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上回书说到，范文程在皇太极面前大力举荐刘弘遇和马伯通，皇太极有些怀疑，皱着眉头问范文程：“你说的马伯通可是魏宝山的那个师叔？”
范文程点了点头：“正是此人！别看此人说话大大咧咧，嬉笑人间，但是此人实际上心思缜密，头脑灵活，这种事非他不可！审讯二犯，别人费了多大周折，动用大刑无数，仍然套不出半点儿口供，而此人却只用一炷香的时间，就让二犯主动供认不讳，的确有些歪才！”
皇太极点了点头：“既然文程先生举荐，本王相信得过，一切就按文程先生的安排去办吧！”
刘弘遇这个人说起来，的确有些故事。此人原籍辽东，最初为明军大将祖大寿部下的幕僚，后归附努尔哈赤，一直以来默默无闻。在天命七年时，努尔哈赤率大军攻打广宁时，刘弘遇在三岔河投诚。努尔哈赤自然十分高兴，答应他，克广宁后授之以官。后来，投诚的汉人越来越多，也就把他忘了。
前不久，范文程一次偶然的机会，外出时碰到一群难民，其中替难民请命的便是刘弘遇。
范文程从刘弘遇口中得知，去年收成不好，家家的粮食不够吃，一开春粮食便都吃光了。村民们先是挖野菜，然后扒树皮，直到树皮都吃光了，官家却一点也不肯救济。被逼无奈，这才由他为代表，到官府去申请开仓赈济，结果反遭了一顿鞭打，最后村民造反，哄抢了粮仓。
范文程跟随刘弘遇到了村口，眼前的情景更令他触目惊心。这是个汉人村落，分东西两个堡，共二十六户人家。村子中破烂不堪，既无狗叫，也无鸡鸣。都到了中午了，却没有一家烟筒冒烟。随便走进一家院套，里面也没人，再走一家仍是没人，一连进了**家，家家空空如也。直到走到第十家时，这才发现在墙根下蹲着个老头，提高嗓门叫了几声，这才发现老人已经饿死了。这件事对范文程触动极大，后来奏请皇太极，打开军仓赈济灾民，这才平了这波骚乱。而刘弘遇为民请愿，让范文程钦佩不已，深谈了一阵后，这才知道此人的来龙去脉。
从皇太极那里回到家，范文程回直接找来了马伯通和魏宝山，把自己的计划详细地说了一遍。
马伯通听后咋咋舌：“范先生，这事儿既然是您安排的，老头子我二话不说，肯定尽全力而为。不过，此事的确有些难度，老头子也不敢把话说圆了，万一要是有个闪失，还请先生替我在汗王面前讲讲情，别治我办事无力之罪！”
范文程一听，赶紧摆了摆手：“老先生客气了！这件事我和汗王已经讲明了，事情能办到什么程度就办到什么程度，万一不行，我们再想别的办法。皮岛离这里好几天的路程，山高路远，凶险莫测，怕是要辛苦老人家了，若不是大金眼下无才可用，实在也不好意思让老先生去冒险！”
“咳！范先生，这些话您就不用说了！说这个就没意思了！老头子我这人一辈子没亏欠过谁，先生对我和宝山的照顾，老头子心里有数，莫说跑趟腿，就算是要我脑袋，我二话没有，亲自双手奉上！”
三个人在厅堂里说说笑笑，话里话外都围绕着此行之事。魏宝山不放心马伯通一个人去，便主动请缨，要随师叔一同前去。
马伯通笑了笑：“这又不是什么别的事，就是去唠唠家常，也没什么危险。买卖不成仁义在，大不了，我们白跑一趟。你就在家好好陪爹妈，我去去就回，你就在家等信儿吧！再说，人去多了反而有些不便！”
范文程也说，有刘弘遇在，应该不会有危险。刘弘遇与毛文龙是故交，毛文龙不会为难他们的。两个人去，不多不少，去得人多，对方必定生疑。魏宝山这才决定不去了。
半个月后，马伯通和刘弘遇坐着一艘小船，走水路，直奔皮岛。
皮岛位置在鸭绿江口，与朝鲜一水之隔，水面距离只不过相当于过一条长江而已，北岸便是朝鲜。因为邻近中国，所以从辽东逃出来的汉人难民和败兵纷纷涌入了皮岛，所聚之人越来越多，最后，岛上居民，汉人占了十之七八。后来毛文龙战败，退守皮岛，继续招纳汉人，声势渐盛。明朝特别为他设立一个军区，叫作东江镇，升任毛文龙为总兵。毛文龙被金兵赶到皮岛后，不久后就死灰复燃，集结残部，在这里苦心经营了多年，队伍越拉越大，如今岛上四万多人，衣食无忧，俨然成了海外天子，逍遥快活。
按下马伯通几人海上如何行船暂且不提，单说这一日，毛文龙宽衣解带，正要休息，突然有侍卫来报：“将军，外面来了两个人，说是您的故人，放不放进来？”
毛文龙有些不耐烦：“深更半夜的，什么故人，有什么事明天再说，不见！”
“嗯，他们说是从对岸过来的。”
“对岸？哪个对岸？”
“鞑子那边。”
“哦，来人叫什么名字？”
“回大帅，有一个人说他叫刘弘遇！”
毛文龙一听，赶紧翻身坐了起来，瞪着眼睛问道：“谁？你再说一遍！刘弘遇？真是他吗？““没错，大人，他说他叫刘弘遇！”
“啊！还真是故人，赶快请进来！”
刘弘遇和马伯通在侍卫的引领下进入了室内，刘弘遇一见毛文龙，赶紧率先行礼道：“将军，深夜来访，多多打扰，还望原谅。”
毛文龙一见真是刘弘遇，惊喜异常，道：“叫什么将军，叫我文龙就行，在弘遇兄面前，文龙永远是兄弟。弘遇兄，这些年，你都跑哪儿去了？想得我好苦！”
说起来，当年毛文龙初到广宁时，官职卑微，手头也不宽绰，日子过得捉襟见肘，常常得到刘弘遇的周济。刘弘遇当时颇有家资，银子多的是，见毛文龙相貌堂堂，胸有大志，于是就花银子为其铺路，毛文龙后来这才混上了个游击。当年，毛文龙带着二百来人去海上开辟新战场，送行的人中就有刘弘遇。没有刘弘遇，也没有毛文龙的今天，所以毛文龙一直对刘弘遇感恩不忘。
刘弘遇叹了口气，道：“广宁失陷后，我便四处流lang，后来到了沈阳，做些小买卖。”说罢，用手指了指马伯通介绍道“将军，这就是我们大掌柜，姓马，我现在是二掌柜。”
毛文龙赶紧冲着马伯通抱了抱拳：“马掌柜的，幸会，幸会！”
马伯通学着江湖人的样子回了个礼：“毛将军，久仰，久仰！”
毛文龙摆了摆手：“各位，还没吃饭吧？来人哪，摆酒！故人相见，一定要好好喝上几杯，边吃边聊！”
酒菜上来后，大家相互敬酒，谈笑风生。
酒过三巡，菜过五味。刘弘遇举杯道：“广宁一别，**年了。当年将军率二百人赴万里波涛，一战而下镇江，京城献俘，天下人莫不仰望之。在下早有断言，将军非寻常人，前途无量，今日果然应验，在下先敬将军一杯！”
毛文龙道：“弘遇兄千万别这么说，您是我的恩人，没有先生您就没有文龙今日，该我敬先生才是。”
“将军此言差矣，珍珠迟早要现其光辉，就算没遇上弘遇，将军也不会埋没良才。只不过天赐良机，令在下结识将军，在下岂能吝啬些许家资？”
“不管怎么说，文龙都不会忘记弘遇兄的大恩大德。来，咱们先干了这杯！”
三杯过后，刘弘遇对毛文龙道：“当年广宁沦陷，我四处漂迫，要不是遇上马掌柜的，估计就会饿死街头了。马掌柜是我的救命恩人，不是外人，今日贸然上岛，还望将军莫要怪罪！”
毛文龙闻听，起身施礼：“马掌柜是我弘遇兄的救命恩人，就是我毛文龙的恩人，今后有我毛文龙的一口饭吃，就不会让马掌柜的饿着。要我看，你们都别走了，岛上钱资有的是，就在这里享清福得了！”
马伯通笑着摆了摆手：“将军的好意，马某人心领了。不过，还有些买卖营生在，拖家带口的，实在有些不便。”
毛文龙也没再勉强，问道：“你们从沈阳来，那边的情况如何？”
马伯通笑道：“大帅想听真话还是假话？”
“当然是想听真话！”
“那在下就实话实说了。皇太极即位后，推行仁政，善待汉官汉民，荒年开仓赈济。最近听说又要效仿明朝开科取士，种种举措深得民心，加之蒙古各部来归，国势日渐强盛，不容小觑。”
毛文龙放下筷子，皱了皱眉，看了一眼刘弘遇：“这么说，鞑子将来还能坐天下？”
刘弘遇看了一眼马伯通，应声道：“在下以为，十有**。就算是不能坐拥天下，也能发坐辽东！”
毛文龙点了点头：“不瞒二位，前些日子，皇太极捎来书信，欲与我讲和，我也拿不定主意，人多正好商量商量，也都不是外人，这事还真让人头疼。”
马伯通呷了一口酒：“将军，有句老话叫‘狡兔三窟’，凡事也得为自己多留条后路。虽说将军现在能从朝廷得到粮饷，衣食无忧，不过那也是因为有大金国在中间的原因。大金存在一日，朝廷自然会仰仗将军一日。所以，对待大金，将军不可不袭，一方面也得给朝廷做做样子。另一方面，也不能真袭，真要是惹恼了皇太极，率大军攻打皮岛，将军何以安身？”
刘弘遇也点了点头：“是啊，马掌柜所言极是。莫不如，顺水推舟，暗中与大金示好，万一将来，大金得了天下，也算是为自己留下一条后路。”
毛文龙仰脖干了杯中的酒，点了点头：“我也正有此意，只是一直迟迟没有下决心。听二位这么一说，吾意决矣！不知马掌柜和弘遇兄在沈阳城能不能为我通款，此事事关重大，万万信不得旁人，倘若走漏风声，我这皮岛恐怕危在旦夕了！”
马伯通笑了笑：“将军，不瞒您说，我和弘遇做的就是铁器买卖。如果将军愿与大金修好，现在就有一宗现在的买卖，不知道愿不愿意做？”
“哦，什么买卖？”
“前些时日，听说大金国急需一批战刀，所有的铁器店都在加班加点的忙活，只要将军肯卖，既能赚一大笔银子，又能表示出将军之意，此不两全其美，一举双得？”
“真的？需要多少把战刀？多少钱一把？”毛文龙对别的不感兴趣，听说有钱赚，当时就上来精神头了。
“普通战刀也就三两一把，如今货卖稀缺，可以卖到五两一把，不知将军觉得如何？”
“好！我这儿别的没有，战刀多的是，就卖他一万把！”
说起来，这么多年了，毛文龙从大明朝得到的兵器补给都堆满了仓库要上锈了，别说一万把，就连十万把也拿得出。这些东西不当钱花，不当饭吃，如今有机会能换成白花花的银子，何乐而不为呢。
马伯通赶紧起身：“将军如此大的手笔，我们回去一定给将军传意。这样吧，毕竟这回来也没带多少银子，五万两说多不多，说少不少，也得回去筹措一番。”
“咳，老哥哥，瞧你话说的，有弘遇兄在，我还信不着你吗？有钱就给，没钱，你们拿走，我毛文龙眉头都不皱一下！”
“别！将军之意，我们感激不尽。但是在商言商，没有这么干的。这样吧，我们回去后打点疏通关系，万事俱备后，我们再来皮岛，一手交钱一手交货，将军意下如何？”
“既然这样，一切就依马掌柜所言！”
马伯通和刘弘遇和毛文龙达成共识后，便乘船顺利回到了沈阳，禀明情况后，皇太极十分高兴，重重封赏了二人，并且立即下令，要调拨银两。
马伯通笑道：“汗王，此事不可操之过急，缓缓再说。”
“哦？”皇太极一愣，转瞬就明白了马伯通的意思，哈哈大笑“老人家说得极是，是本王有些着急了，一切就按老人家的意思去办，银两我命人准备妥当，随时可以提取。”
要说这事，上赶子不是买卖，真要是太过于着急，反而会让毛文龙产生怀疑。马伯通算了算时间，眼看也要入冬过年了，干脆以入冬天气不好为由先拖上一拖，等到来年开春以后再说。于是暗中派人捎书给毛文龙，让其不用着急，自己在这边慢慢周旋，一旦事情有了眉目，肯定第一时间通知他，到时候再行交易。