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清冷月光下，霍绎腰间所佩的九环蹀躞玉带显得越发冰凉。其上所缀的每一个贵重罕见的环佩，所刻的每一道繁复精雕的花纹，都仿佛在诉说着主人身家的显贵与煊赫。
我对霍绎所问闻所未闻，便摇头。霍绎续道：“迅疾如流星，无形若静水，这是星水卫之名的由来。星水卫名义上是护卫帝禁安全的一支军队，实际上则是为皇帝刺探情报，铲除其心腹之患的左膀右臂。它之所以凌驾于任何军队，甚至禁军之上，便是因为它直接受命于圣上，也只向圣上负责。欲调动星水卫，无须经当朝议政，只需一道圣谕，也唯有这道圣谕，可使其听令。”
我尚未瞧出这星水卫与抚编、结盟一事有何关联，只听霍绎又道：“星水卫的第一任统领，正是家父。自皇帝旧时绿林起兵之时起，家父便追随其左右，领一队人马贴身护其冲锋陷阵、树旗称王的安生周全。直到新朝建立，这支皇帝最为信任的近侍军便更名为星水卫，继续由家父统率，效命君上。可皇帝自从登上帝位宝座之后，心性便愈发多疑。许多一同打江山的将帅，徒惹功高震主之嫌，有罪的，无罪的，想反的，忠心的，大都族灭于听从皇帝密诏的星水卫手中。”
霍绎沉默，眉间隐有不甘与恻隐。我虽从不曾知悉这样的朝堂秘事，但只听他寥寥几句，便依稀可感当年的波折动荡。
父债若子偿，当真是无情也无奈。金沙教与五派交恶，可在长海庄中，五派还不是把经年积怨算在根本什么事都没有参与过的我的身上。这一点，我如何不明白。
我轻声安慰他道：“这些与你无关的。”
他回望了我一眼，续道：“一番腥风血雨过后，旧有功勋的朝臣只剩下了两三门。家父最知皇帝心性，在离世之前，坚持将星水卫统率之权交还给皇帝。一则兄长与我不必再做残害同僚之事，二则为了霍氏权柄能够安稳顺移，由兄长承继，霍家当时唯有自断羽翼，以避鸟尽弓藏。否则连星水卫都成了霍氏的府兵，皇帝焉能再容得下我们。”
我听罢只觉胆寒，朝堂君侧的算谋，实非常人一朝一夕所能参透。“那星水卫后来由何人统领？”我问道。
霍绎一笑：“倒也是我一位故人。”
我见他没有多谈，便不再问，只道：“那朝廷欲收编五大门派，应当也是这个道理。当朝君上既是草莽英雄出身，登上帝位后，势必忌讳有人重演其事，是以不喜绿林中人、五大门派各自壮大。”
霍绎点头：“正是。”我又问道：“那霍家为何不愿促成此事？”
才问罢我自己便有了答案，“是因为朝廷若成功收编五派，朝中便又多了一重牵制霍家的力量，是以非霍家所期望。”
“孺子可教。”霍绎一笑道。“这次朝廷偏偏令霍家去游说五派，有几分是试探五派，又有几分是试探霍家，尚不可知。不过霍氏欲同金沙教结盟，固然有唐慈从中撮合的缘故，也是我奉兄长之命，为壮大霍氏在武林中的势力而来。许多事情，并不是为官者在明面上就可以解决。霍家已失星水卫，在朝堂上生存，便如逆水行舟，不进则退。一味自守而不求强大，最终必然是衰弱的结果。”
“这样凡事都要思前想后，八方衡量，真的好累。”我听罢不禁感慨，即便霍氏在朝中树大根深，可也是每行一事，每走一步，皆要思虑周全，如履薄冰。伴君如伴虎，大抵即是如此。
“那你之前所言，并非以‘吹灰之力’带我离开长海庄，莫非抚编一事不成，朝廷会为难霍家？”我想到此处，心中顿时大为不安起来。
“你这可是在为我担心？”霍绎没了方才的沉肃面目，笑着问道。“傻丫头，什么事敷衍了得，什么事敷衍不得，我心中有数，就不必你瞎操心了。”
他顺手拍了拍我的头，我侧过身子也没躲得开，只没好气地瞪了他一眼，“日子既然过得辛苦，辞官不做就好了。”
他摇摇头，好像我把事情想得太简单：“你当是你不愿作金沙教中人，就搬出天涧宫这般容易么？”
我心道，他是如何得知我搬出天涧宫之事？转念想到唐慈，便不觉着奇怪了。
霍绎续道：“兄长承继家父衣钵，可朝堂险恶，暗流汹涌，我怎忍心独留他一人，撑起霍氏一门。”
我听罢反倒替霍绎不值：“亏你如此敬重他，他却把你的终身大事当作交易。”
霍绎不以为意，反道：“现在娶一个有利于霍氏的人，总比他日皇帝赐婚，娶进门一个牵制霍氏的人好。更何况兄长要我娶的，也不是丑若无盐的女子，我乐意得紧！”
我不再理他开的玩笑，只叹惋他虽早早看穿朝堂之中的云波诡谲，却因着许多羁绊，不能称其心愿，从其中脱身。
霍绎见我面色沉沉，又不说话，忙道：“想什么呢？不会是我又‘心直口快’地说错了什么话罢。”
我摇了摇头，悠悠道：“世上聪敏者众，却多行萧何、韩信之路，少有人悟得张良明哲保身之理。即便能够预知往后的代价，只怕更少人肯放弃眼前的荣华富贵。”
霍绎品了品我话中之意，笑回道：“张良隐退，云游学道，未免无趣。我倒立志学做陶朱公，富甲天下，又携美人在侧，泛舟于五湖之上。”
说罢，他又凑到我一旁坐下，好像很快便可辞官归隐一般，与我商量着：“不过江南水乡，虽繁华绮丽，风景亦秀雅明媚，却过于柔美，不为我所钟爱。大漠落日孤烟，戈壁绵远，黄沙与胡杨作伴，金黄似火，才显西域妖娆风情。又或是关外林海雪原，白山雄峙，马嘶雁鸣，寒风虽冽，更为苍茫壮阔之美增色。”
我这次没有躲开他，只静静地听他一番直抒胸臆。他自小在官宦世家长大，想来最谨记的便是防人之心。他此番如此敞开心扉，也应是许久未有过的了。
在霍府中住了两日，我便张罗着要走。霍绎依言没有再留，只吩咐人简单整理行装，预备着与我一同启程。
这一日本是我与他约定同行之日，清晨我方梳洗整装毕，便从小窗看见霍绎大步流星进了院子。他双手负于身后，手里像攥着什么东西。我心中奇怪，既然并不急走，他怎的这般行色匆匆？
我起身要去给他开门，走到门前，却不见他敲门。隔着门上的棱纱，我见他的身影停驻于门前，伸手似要敲门，可又收回了手。我心下更觉怪异，认识他许久，还没见过他这般的无所适从。
片刻的迟疑后，我先推开了门，如常道：“霍都统今日倒是来得早，我已收拾妥当，咱们这便启程吧。”
我忽然的推门而出叫霍绎有一刹的意外与失措，他开口欲言，却又把话咽了回去，只站在原地一动不动，一言不发。
我见他一直这般，也不讲发生何事，便有些忐忑：“你吓到我了，可是发生了什么事？”
他神色凝重，似不忍启齿，徘徊再三，才将手中一物递予我。我见是一纸笺，倒像是前几日我写给易叔叔的。我奇道：“按理这信应才到万涧峰，何以这么快就有回信？”
我一边说着，一边打开纸笺来看，只见其上一行大字：“圣功走火，教主暴毙，天涧宫主位空悬，速至。”不见落款。
我的整颗心仿佛狂跳地要冲破胸膛，内息仿佛一下子膨胀，于体内胡乱窜走起来。一定是我看错了认错了读错了，眼前所见，绝非事实！我来来回回、反反复复又读了数遍纸笺，才恍惚认清了这上面的字迹跟意思。
两耳中好像有拉长的尖刺鸣声越来越响，胸中的呼吸也忽地全然阻滞住。我握着纸笺的手颤抖不已，想要用力，竟发觉无力可用，仿佛这薄薄半页纸，已非我所能承受之重。
我本站在台阶上，却觉着眼下的台阶仿佛在不停晃动，霍绎怕我跌倒，忙在一旁扶住我。他从我手中接过纸笺，低沉道：“这是从唐慈处传来的加急，应是咱们给传令使传信之前，就从天涧宫传出来的。”
他顿了顿，见我神情依旧木然，续道：“这回咱们得快些赶路了。”
一路不分昼夜地策马狂奔，不论夜半几时过城关口，城门俱是敞开。听曾老爷子说，是霍绎交代下去的，城中守将要不受荫于霍家，要不是想借此卖霍家一个人情，是以一路过城关全不费力，畅通无阻。
行程开始尚乘马车而行，后来索性每人一骑，霍绎带着曾老爷子、华虚等好手与我一起先行。骑多一阵，但见马匹稍有疲累，便会换掉。眼见霍绎安排这一切，我心中却是漠漠，这时赶路再快又有何用，人还不是已经不在了。
我一路不发一言，总是一阵相信了那纸笺上的话，一阵又找出千万个理由不信。霍绎有时见我神情恍惚，两目空空，也只是一味忧心，却不知如何劝。只在赶下一段路时，与我同骑一骑，让我靠在他肩上，短眠一阵。
进了渝水一带天气便不见好，日光难见，头顶常常阴翳密布，胸中也是闷闷不通。待赶到万涧峰下时，更是黑云压城，危城欲摧。
山麓并不见白事之样，我心中忽存了一丝侥幸，莫非这一切只是误传，当我跨进天涧宫大门的一刹，便会见到那个从前不愿见之人，遥遥危坐于教主尊位之上？
山路崎岖，我几次差点被山石绊倒，霍绎看不下去，便来搀我。我下意识推开他的手，一个人自顾自地走。
他只好不再扶我，跟在我身后道：“出淮河的时候，见五大门派也朝咱们这个方向而来。不过他们车马辎重，应比咱们慢上几日才能到万涧峰。看金沙教秘不发丧的架势，五派没这么快知道安教主已经过世的消息。他们应是为飞舸帮一案而来，不想偏偏赶在这个节骨眼。”
我闻言心中的焦虑又添了一层，不知不觉加快了脚下步伐。