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方明远说：“干脆我俩一起打个红包。我已准备了一万块钱，你要是现在手头没有钱的话，我就先垫着。”
方明远这么够朋友，朱怀镜很感激，忙说：“谢谢您。我手头正好还有五千来块钱，就不劳您垫了吧。”
朱怀镜就找了张红纸，写上“方明远、朱怀镜敬贺”，再拿出五千块来一并交给方明远。方明远也数出五千块钱，凑在一起包了。方明远将红包往怀里一揣，朱怀镜就觉得胸口被什么扯了一下，生生作痛。这五千块钱他本打算拿去看望柳秘书长夫人的，后来他终于没有拿出手。省了这笔破费，他还只当是赚了五千块钱哩！哪知注定不属于他的，终究不属于他。他心里虽然不舍，可脸上却洋溢着笑容，像沉浸在莫大的幸福里。他望着方明远，眼光里似乎还充满着感激。的确，搭帮这位仁兄的关照，他才这么快就让皮市长如此欣赏了。
两人再说了一会儿话，等同事们下班走得差不多了，就一同去了皮市长家。一进门，王姨热情地迎了过来，说：“欢迎欢迎。”皮勇便倒茶递烟。王姨让皮勇招呼客人，自己进厨房忙去了。她说小马一个人忙不过来。
已到了几位客人。有三位是见过的，华风集团老总吴运宏，荆达证券公司老总苟名高，康成集团老总舒杰。大家一一握了手。还有两位朱怀镜不认识，同方明远却都是熟人。方明远便替朱怀镜介绍：“这位是公安局严局长。”又介绍朱怀镜：“这位是政府办公厅财贸处处长朱怀镜同志。”
朱怀镜忙双手伸过去同严局长握了手，道了久仰。他对严局长的确可以说是久仰了。这位局长大名严尚明，常在电视里露脸，只是今天没有穿警服，少了些印象中的杀气，倒叫他一时没认出来。
方明远又介绍另一位：“这位是飞人制衣公司老板……”
没等方明远介绍完，这位老板忙说：“在下小姓贝，贝大年。请朱处长多关照。”说罢就递上名片。朱怀镜接过来一看，却见是：裴大年。这家制衣公司是荆都有名的私营企业，裴大年也算是荆都鼎鼎有名的人物。朱怀镜早就听人说过这位裴老板的掌故，今天一见面，他就猜到那些趣事一定是真的了。原来“裴”同“赔”同音，人家叫他裴老板，他听来总觉得是赔老板，专门赔钱的老板。他很忌讳别人这么叫他，自己就经常有意把这个字的音读错。关于他姓氏的笑话很多，说是有回一位大学生去他那里应聘，进门就说：“裴老板好。”他脸色马上黑了下来，纠正道：“本人姓贝。这字读宝贝的贝。”那位大学生觉得奇怪，心想哪有连自己姓氏都读不准的人呢？就疑惑道：“对不起，也许裴先生老家方言裴读作贝吧，标准读法应是裴，同‘赔偿’的‘赔’一个音。”裴先生更加不高兴了，挥挥手说：“好了好了，你愿意赔你回家赔去吧，我们公司是个很发财的公司，需要的是能为公司赚钱的人。”大学生这才恍然大悟，悻悻道：“好吧，你就姓贝吧，‘背时倒运’的‘背’也读‘背’哩！”大学生说罢甩门而去。朱怀镜觉得这个故事明显带有演义色彩，不完全可信。但裴先生不喜欢人们很标准地读他的姓氏，只怕是千真万确的。朱怀镜见方明远正朝他神秘地笑笑，他更加相信自己猜测是对的。
大家正寒暄着，苟名高说：“我记得上回见面，朱处长好像是综合处处长？”
方明远接腔说道：“名高老板好记性。这回他又高就了，去财贸处任处长。”
朱怀镜便连声谦虚着。苟名高说：“那好啊，今后就要您朱处长多关照啊！我们证券公司可是归口您那里管哩。”
大家便都来奉承朱怀镜，请他多关照。他却连连摇头，笑着说：“各位奉承我也不讲个地方。这是在哪里？这是在皮市长府上，大家都在皮市长领导之下啊！一切都得有皮市长的重视、关心和支持才行！”
大家都说这话非常正确，皮市长对我们一贯是非常关心的。正摆着皮市长的好，王姨从里面出来，无可奈何的样子，说道：“老皮怎么还没有回来呢？”
方明远说：“皮市长太忙了。这几天那个事情一搞，很多文件都没时间看，他说看看文件再回来，要我们别等他。”几位就说哪能不等皮市长呢？当然要等他回来一块吃饭。太忙了，领导太忙了。美国总统都还正常度假哩，我们市长就如此之忙。我们的领导是人民公仆，就是不一样！哪能像西方国家官员那么悠游自在？
话题便越扯越远，从中国领导说到西方官员去了。严尚明不太说话，只是附和着大家笑笑。方明远朝朱怀镜使了个眼色，说：“怀镜，我俩去里面看要不要帮忙。”
朱怀镜会意，站了起来。两人往厨房去，王姨回头看见了，说：“你俩坐呀！”
方明远问：“要不要我们帮忙？”
王姨走过来，站在厨房门口同方朱二人客套。方明远马上拿出红包，说：“王姨，这是我和怀镜凑的一点意思，只是表示……”
王姨很生气的样子，连连摆手道：“你这两个孩子，这么不懂事。勇勇去美国也实在太远了，就请几个随便的人来家里坐坐。你俩还这么客气，老皮不骂死你们才是。”
方明远硬把红包塞进王姨手中，说：“王姨您这样我俩就不好意思了。皮勇去留学，这么大的事，我们当然得有所表示呀！”
王姨没办法，只得接了红包，说：“你们这两个孩子，真是的。特别是小朱你，真不像话。你别跟小方学，他总这么见外。”
朱怀镜便傻乎乎地笑笑。他知道王姨是说他太客气了，心意都表示两回了。王姨这话方明远听了，也并不觉得见外。他反以为自己同皮市长关系近一层，表示一下意思是应该的。而朱怀镜同皮市长打交道还不多，还没有自己这么近，就讲这些礼尚往来了，似乎不合适。
王姨说没有什么忙要帮，请他俩回去喝茶。两人便欣欣然回到客厅。他俩依照各自的想法理解着王姨的意思，心情都很好。
这时有人敲门，大家知道是皮市长回来了，纷纷起身，准备迎接。皮勇去开了门，却见进来的是他的哥哥皮杰。皮杰身材魁梧，个头比皮勇高些。他进门就边取皮手套，边哈哈笑道：“欢迎各位朋友，各位兄弟。”说罢就同各位握手，很用力。握着朱怀镜手时，就问方明远：“方哥，这位一定就是朱处长吧。”朱怀镜忙笑道：“姓朱姓朱。”方明远显然同皮杰随便惯了的，就说：“叫他什么朱处长，叫朱哥就是了。”皮杰就说：“是啊，我也是这么想啊，可又怕人家不认我这小老弟呀！我愿意大家都做我的兄弟，只是我没这个福气。”
王姨出来了，嗔怪皮杰道：“我一听闹哄哄的，就知道是你回来了。也没有个规矩，谁同你是兄弟？严局长你要叫叔叔哩。”
皮杰双手朝他妈妈和严局长各打了个拱，说：“严叔叔作证，我是从来不敢在您面前乱来啊，说真的，我对我老子都不那么怕，就怕严叔叔。”
严局长慈祥地笑道：“王大姐，您别看皮杰是在外面自己闯天下的人，规矩可都懂啊，一向对我很尊重。”
王姨却很严肃，对皮杰说：“你刚才的话就有问题。你规规矩矩，干吗怕严叔叔？严叔叔会吃人？”她又转过脸向着严尚明，说：“老严，杰杰这孩子没有他弟弟听话，野得很。我可是早就同你说了，要你对他严些。要是发现他在外面干了什么见不得人的事，你就好好治他一下。”
皮杰嬉皮笑脸起来，玩笑道：“妈妈你饶了我吧。在座的你们都是领导，就我一个人是老百姓，就别开我的批判会了。我可是守法公民啊，我们小老百姓日子不好过啊，就怕你们当官的不高兴了拿我们出气。”说得大家都笑了起来。
裴大年马上举手说：“老弟，真正的老百姓是我啊！这里局长的局长，处长的处长，吴总他们三位也是国有企业老总。老弟你呢？好歹还是干部留职停薪。我可是工作单位都没有的人啊。最没地位的是我这种人。”
朱怀镜止住裴大年的话头，说：“贝老板，您别小看自己了。其实在座的要论级别，您最高。您不记得去年中央电视台春节联欢晚会有个小品？村长上面是乡长，乡长上面是县长，县长上面是省长，省长上面是总理。所以总理比村长只大四级。您私营企业老板可以说级别要多大就有多大。放在全市来说，您的顶头上司就是皮市长，所以市长只比您大一级。要是放在全国来说，您是直属总理的，所以您只比总理矮一级。”
顿时哄堂大笑。裴大年搔头挠耳的，脸有些微微发红，却没事似的自嘲道：“朱处长这是在笑话我了。”
方明远感觉到裴大年有些难堪，就正经说：“怀镜虽说的是玩笑话，这中间却包含着深层次的大道理。我们国有企业改革的方向，就是要建立现代企业制度，政企要分开。企业就是企业，不应讲究什么级别，也不应有什么主管部门。比尔?盖茨，你说他是什么级别？可西方七国首脑会议得邀请他作为代表参加哩！要说级别，这不相当于国家元首级了？”
大家都说言之有理，都说政府办公厅的干部水平就是高。方明远谦虚道：“哪里哪里。要说这方面的理论水平，还是怀镜的高。他搞了多年经济研究，肚子里一套一套的。刚才随便一句玩笑，就揭示了深刻的理论问题。真是嬉笑怒骂，皆成文章，快抵得上鲁迅先生了。”
朱怀镜就笑指着方明远说：“明远啊，我刚才并没有得罪你啊，你这么臭我！”
王姨劝道：“好好，都不错，现在年轻人都不错。”
裴大年早没了窘态，接过王姨话头，说：“对对，都不错。皮市长赏识的，还有不中用的？都是栋梁之材，前途无量啊。”他奉承的是朱方二位，眼睛却瞅着王姨。其他人便附和裴大年，都说皮市长最关心人，最重用有才干的人。话题便自然转到皮市长慧眼识才，知人善任上来了。
大家正左皮市长右皮市长，皮市长敲门回来了。呼啦啦一片全都起了身，笑着向皮市长道了辛苦。皮市长便一一同各位握了手，道着欢迎。
王姨却佯作生气的样子，说：“你说得好听，还欢迎哩！我说你是假欢迎啊！要不然干吗拖到这时才回来？你是想躲过同志们吧？”
大伙儿都被逗笑了。皮市长也玩笑道：“你们都见到了吧？在外你们都听我的，回家我就得听她的。我的地位很低啊！世界妇女组织干吗不到我家来开现场会呢？”
电话响了，裴大年正好坐在电话旁边，就拿起电话，说请问找谁。可他听了一会儿就皱了眉头，转过脸疑惑说：“不像是电信局催电话费的，是个说外语的男人声音，没有一句中国话。”他说罢就准备放电话。
皮勇忙说：“别放电话，我来接。”
皮勇跑去一接，回头对他爸爸说：“是布朗先生，爸爸。”
“你问他好。”
皮勇翻译过去，又回头说：“布朗先生说谢谢你和你们的政府对他们公司所给予的一切帮助，他代表他们公司表示感谢。他还特别感谢你对他个人的关照，他和他的家人对你表示由衷的感谢。”
皮市长说：“你告诉布朗先生，我们对他将继续加大对荆都的投资表示赞赏。我们对外商的政策不会变，如果说有变化的话，我们的政策只会越来越好。”
皮勇翻译过去之后，听了一会儿，说：“布朗先生说他的行期最后定下来了，准备二十号动身去北京，二十一号从北京飞纽约。他专此告诉我们。”
皮勇接完电话，大家就有意拉到别的话题，谁也不好意思望裴大年一眼。裴大年知道自己刚才出了洋相，索性自我幽默起来，说：“唉，不学外语，还是不行啊。我是老把英语字母同波坡摸佛搞混了。我知道我常在公司出丑，可那些招聘来的大学生也不敢笑我。”
皮市长笑道：“小裴啊，莫说你啊！我是学过英语的，现在也说不上一句整话。我知道自己一说英语，肯定就像我们听日本人说‘你的，什么的干活’。”
皮市长从来都叫他小裴而不叫他小贝。也许在领导面前该赔还是得赔吧，他似乎忘记了忌讳，显得很高兴，说：“皮市长的水平谁不清楚？您就是太谦虚了。”
谈笑间餐厅那边已摆好了饭菜，小马过来请大家就餐了。各位客气一番，按着尊卑讲究入了座。小马开了茅台，倒进一个玻璃壶里，再为各位一一斟上。皮市长举目一扫，随便问道：“都到了吧？”
“都到了。”方明远答道。
朱怀镜原以为柳秘书长会到的，却见皮市长并没有请他。这让朱怀镜心里更加熨帖，不禁暗自掂量自己在皮市长心目中的位置。便想那五千块钱没有送给柳秘书长夫人，完全正确。即便柳秘书长真的对自己不错，也只能送他到处长这个位置。而这个使命早已完成了。他再要上个台阶，弄个副局和局级，关键就靠皮市长了。柳秘书长只要不在中间作梗就得了。所以他想，今后对柳秘书长的基本政策应该是：不得罪，多接近，少送礼。
皮市长今天很高兴，微笑着频频举杯敬酒。他先敬了严尚明，再敬几位老总。平时都是大家敬皮市长，今天却倒了过来。大家便都有些受宠若惊的意思，恭恭敬敬双手捧着杯子同皮市长碰杯，然后一仰脖子喝了个底朝天。皮市长却只用嘴皮子沾沾酒杯，意思意思就算了。只有严尚明稍微平淡些，也许是他年长一些的缘故，并且是局长。
皮市长红光满面，笑声朗朗。朱怀镜平时注意过，皮市长要么笑容满面，要么黑着脸。那笑脸黑脸之间没有过渡，才笑容可掬的，突然就冷若冰霜了，就像小孩子搭的积木，五颜六色的非常漂亮，可刚搭好就哗然倒下了。下级们就总在他的笑脸和黑脸之间提心吊胆，不知所措。朱怀镜算是同皮市长亲近的人，只把那张经常黑着的脸理解为应有的威严，也就不怎么恐惧。但朱怀镜毕竟想多见到皮市长的笑脸，只要一见到皮市长，他总是先不遗余力地笑着。可皮市长却常常是很严肃地板着脸。朱怀镜便很怀恋那天晚上在荆园看皮市长搓麻将的情景。那回皮市长脸上总是堆着笑容，尽管时而也皱皱眉头，但那也许是在思考。领导们为什么总要黑着脸呢？多笑一笑，自己高兴，别人也高兴，有益健康啊！朱怀镜只是这么想想，知道自己不能给领导上课。人在领导面前不能自作聪明，只要多说几个“是”就行了。今天皮市长这么高兴，简直让朱怀镜感动。
“小朱，敬你一杯啊！”皮市长朝朱怀镜举起了杯子，目光里满是笑意。皮市长已敬了其他各位，只差朱怀镜和方明远没敬了。
哪有皮市长敬酒的道理？朱怀镜不知是惶恐还是激动，几乎乱了方寸，忙说：“岂敢岂敢！就算我敬市长您吧。”
皮市长笑着说：“谁敬谁并不重要，重要是各位尽兴。你只把这杯酒干了。”
朱怀镜照例双手捧着酒杯同皮市长轻轻一碰，一仰而尽。方明远机灵，不等皮市长开口，忙双手捧着酒杯站了起来，恭敬道：“皮市长，小方敬您一杯！”皮市长笑了起来，说：“今天真是乱了规矩，平时都是小方救我的驾，替我同别人干杯。今天可好，向我开火了。”说罢就举杯喝酒。小方不敢让皮市长先干，匆匆说了两声得罪，抢在皮市长前面干了杯。
荆都风俗，大家只要一到酒桌上，斯文不了几下就痞话连天了。可这是在家里喝酒，况且大到市长，小到一般百姓，不是一个层次，大家也只好忌着口。可不能干喝酒不说话。今天是皮勇的喜事，少不了要说些祝贺和奉承的话。但说着说着，都来说皮市长的好了。
皮市长只是微笑着，谦虚地摆摆手，嘴上不多说什么。大家愈加奉承皮市长。朱怀镜本来就感激皮市长，今天在这种气氛中，又喝了几杯酒，更容易激动，也是满口的皮市长如何如何的英明。皮市长就专门拿手点点朱怀镜，笑着说：“小朱你也凑热闹来了。”听着这话，朱怀镜更加兴奋了，身上发起热来。皮市长这话的意思很明白，就是说朱怀镜同他是不必见外的。朱怀镜便笑着，不再说奉承话了。只听着别的人在给皮市长戴高帽子。醉意蒙眬中，皮市长在他眼中的形象越来越高大，几乎需要仰视了。这一时刻，朱怀镜对皮市长简直很崇拜了。后来朱怀镜回想起自己这天在酒桌上的感受，猛然像哲学家一样顿悟起来：难怪中国容易产生个人崇拜！
皮市长敬了大家一圈，像是骂人又像是玩笑，望着皮杰说：“你平时豪喝狂饮，今天就看看你的本事，把各位客人陪好！”
皮杰涎着脸皮笑笑，又望望他妈妈，说：“好不公平！今天是老弟的好事，让我陪酒，却还要训我。”
皮勇忙拱手说：“拜托老哥，我滴酒不沾啊！”
皮杰便开始一一敬酒。当然先敬严尚明。严尚明说不胜酒力，只喝半杯。皮杰不依，说要干就干一杯。皮市长就板起脸骂皮杰不懂规矩。严尚明见这光景，只好说干满杯吧，不过今晚就这杯酒了。其他几位就不好说只喝半杯了，都同皮杰干了满杯。看来皮杰真的是海量，敬了一轮之后，就说三位大人和皮勇除外，其他几个年轻人也不说谁敬谁，平起喝下去，喝到有人不能喝了就算了。反正明天是星期六，大不了睡他一天。裴大年说：“这就不好说了，怎样才算不能喝了呢？”皮杰说：“有人趴下去就算了。”皮市长对皮杰皱起了眉头，说：“你别把你在外面闹酒的那一套带到家里来。这样吧，依我的，酒要喝好，但不能醉人。还喝两瓶，总量包干。”
几个年轻人闹酒，严尚明同皮市长头碰头在说话。一会儿，皮市长招呼大家尽兴，就同严尚明进里面说话去了。严尚明好像有些拿局长架子，也不同大家客气一句，只跟着皮市长进去了。王姨招呼一声，也进去了。皮勇当然不便离开，干干巴巴坐在这里看着大家热闹。小马仍是站在一边斟酒。朱怀镜觉得在这里待得太久了不太妥，就说：“时间不早了，酒也差不多了。客走主安，是不是喝杯团圆酒算了？”
皮杰抬手在朱怀镜肩上重重拍了一板，说：“朱哥你不够意思，我俩可是头一次在一起喝酒啊！”又玩笑道，“再说了，还喝两瓶酒，这可是老头子的指示啊！我是不怕违背他的指示，你们可得遵守啊！”说罢又在朱怀镜肩上重重拍了一板，豪气冲天的样子。朱怀镜肩头被拍得生痛，心头却很畅快。
皮杰越是喝酒，话就越多，嗓门也越高：“兄弟们，我在外面自己闯天下，沾不了老头子的光，靠的就是些难兄难弟。搭帮兄弟们啊，老弟我才勉强混了碗饭吃。老头子，他不端掉我的饭碗就算开恩了。他廉他的政，我没意见，可也别端我的饭碗是不是？”
这时王姨出来了，朝皮杰使了眼色，压着嗓子骂道：“你这是怎么搞的，一喝酒就拿你老子出气！他不该廉政？他是你两兄弟的爸爸，却是全市四千万人的市长！他当市长比当爸爸的责任更大！你喝酒就喝酒，不要左一句老头子，右一句老头子！”王姨说完，不好意思似的朝大家伙儿笑笑，又进去了。
可谁也不为这场面感到尴尬，只说皮市长的确是个难得的好领导，对自己要求严格，对家人要求也严格。皮杰却嘘了一声，调侃道：“莫谈国事！我们喝酒吧。我说过大家平起喝，谁也不抵谁。可我刚才说到搭帮兄弟们，还是得表示下意思。莫笑话我贪杯，我就再敬各位一杯！”
皮杰便又挨个儿敬了一轮。真是海量啊！真是海量！一片赞叹声。
快九点了，两瓶酒总算喝完了。皮杰说：“是不是还喝一瓶？”方明远玩笑说：“不敢违背皮市长指示，还是算了吧。”大家都说算了，于是就算了。
都说谢谢了，准备走人。皮市长出来同大家握别。一个个站起来，都有些醉态了。严尚明最清醒，先同皮市长握一下手，再举手朝大家挥一下，就走了。几位老总拉着皮市长的手就半天不放，嘴里尽是醉话。朱怀镜知道自己也多喝了，却还能看出别人的醉相，便交代自己等会儿同皮市长握手千万干脆利落。没想到皮市长送走了他们几位，却说：“小朱和小方也急着走？坐坐吧。”朱怀镜见皮市长不像是在说客套话，觉得应留下来坐一会儿。可他知道自己的酒性，这会儿不发作，过会儿就会来事的，便说：“您和王姨都忙了一天了，早点休息吧。”方明远也附和着，说：“皮市长和王姨早点休息吧。”皮杰靠在沙发上，已开始打鼾了。皮市长伸手同朱怀镜和方明远一一握了。朱怀镜感觉今天皮市长握他的手很用力，几乎叫他有些痛感。他深刻领会着皮市长的握手，觉得别有意味，心里顿时暖融融的。
朱怀镜和方明远刚要出门，皮杰却突然醒来，叫住了他们：“等等我，我们一块儿走。”皮市长回头骂道：“你今天还想走？走得成？”又对朱方二位说：“别理他，好走吧。”
出来让冷风一吹，朱怀镜觉得头愈加有些发晕了。可怕方明远看笑话，他拼命支持着。他猜方明远只怕也差不多了，也是在硬撑。朱怀镜说：“皮杰真是海量，今天他只怕喝了一斤半酒。”方明远说：“对对，我见识过多次了。他只是喝到这个样子就容易睡觉，并不怎么醉。说不定我俩一走，他就会出门的。他哪肯在家里过夜？”
两人得同一段路，就相依着走。朱怀镜听得方明远说话舌头有些打哆嗦，就知道自己给人可能也是这个感觉。他不想再说什么。方明远也不说话了。朱怀镜感觉似乎不对，又无话找话，说：“今天那位裴大年最有意思，硬要有意把裴字念作贝。他发了那么大的财了，要赔一点也赔得起啊，干吗这么迷信？”
方明远哈哈一笑，笑得有些夸张。这份夸张既显露了醉意，又在掩饰着醉意。笑过之后，他说：“裴大年的笑话，收拢来有八箩筐。他的公司原来叫飞人服装厂，后来赶时髦，改作飞人制衣公司。公司人事部门在设计职位方案时，设了个总裁。这总裁理所当然就是他裴大年了。裴大年一听说他将被称作总裁，大为光火。原来他是裁缝出身，最忌讳人家说他是裁缝。总裁不就是公司的总裁缝了吗？于是就称他董事长兼总经理。”
说罢，两人哈哈大笑，分手各自回家。朱怀镜想着总裁的笑话，越想越觉得幽默，忍不住想笑。可又不能笑出声。偶尔碰上个熟人，便就着这笑脸同人家热情打招呼。
敲了门，香妹开了门。“一听你这敲门的声音，就不对劲，就知道你喝醉了。”香妹有些不高兴。朱怀镜面带微笑，摇摇晃晃进了门。踉跄几步，往沙发里一倒，就哈哈大笑起来。香妹只得去拧了热毛巾，替他敷额头。朱怀镜却只是哈哈大笑，像肚子里藏着一千个笑话，就是不肯告诉别人。
香妹忙个不停，也嚷个不休。朱怀镜大笑一会儿，心头却莫名其妙忽生悲意，呜呜哭了起来，眼泪汪汪的。哭得那个伤心劲儿，叫香妹都不知所措了。
香妹说：“人家家里死人了，你哭得这么伤心干吗？还一会儿笑，一会儿哭！”
朱怀镜突然收住了哭声，像是一下子清醒了，睁开眼睛，很吃惊的样子，问：“啊？谁死了？”
香妹眼睛定定地望了朱怀镜一会儿，像是见了怪物。她半天才说：“你不是疯了吧？死了那么多人！”
朱怀镜这下像是真的清醒了，木然地望着天花板，一句话也不说。
朱怀镜在家里昏昏沉沉睡了一天。醒来后，想起自己昨天晚上的哭，真有些莫名其妙。为什么要哭？眼看着自己越来越春风得意了，有什么好哭的呢？可是就在他这么疑惑的时候，一阵悲凉又袭过心头，令他鼻子酸酸的。他脑海里萌生小时候独自走夜路的感觉，背膛发凉发麻，却又不敢回头去看。怎么会有这种感觉？他不知道官场上那些志得意满的人，成天趾高气扬，是不是有时也会陷入他这样的心境？
晚饭后，他说出去走走。他想去玉琴那里。今天风很大，气温很低。心想说不定要下雪了。在家里躺了一天，神里神经地哭泣过，莫名其妙地哀伤过，人弄得像块皱皱巴巴的塑料布。这会儿冷风一吹，人倒舒展多了，清醒多了。
他本想径直去玉琴屋里的，却老远就见酒店大厅里吧台边站着一个女人，背影好像玉琴。他就往大厅走去。果然是玉琴。他刚踏进大厅，玉琴无意间回过头来，看见他了，朝他笑笑。这笑容只在她的脸上飞快地闪了一下，立即就消失了。玉琴板起脸望着吧台里的小姐，嘴里却对朱怀镜轻声说：“你先回家去吧。”朱怀镜顿时手足无措，搔头抓耳地回过身，出了大厅。心想今天玉琴怎么了？笑得那么勉强，脸色那么冰凉，朱怀镜便隐隐不快。转而想起玉琴叫他回家去，心头也就熨帖些了。他打开玉琴的家门，真的有一种回家的感觉。
一开灯，却见矮柜上新放了一大束玫瑰。朱怀镜上前嗅了嗅，满鼻清香。玉琴买了玫瑰，今天是什么日子？玫瑰插在高筒水晶瓶里，花枝高低错落，应该都是玉琴的用心。
一会儿玉琴开门进来，朱怀镜忙迎上去拥抱。两人站在门后，吻得气喘。他俩慢慢移到沙发里坐着，仍是拥在一起。朱怀镜问：“今天是什么重要日子，还买了玫瑰？”
玉琴偏头一笑，有意卖关子，要朱怀镜猜。朱怀镜猜了好久却猜不中。玉琴噘起了嘴巴，说：“你怎么就不知道猜我的生日呢？”
朱怀镜立马圆睁了眼睛，说：“哎呀呀，你怎么不早同我说呢？你看你看，我什么表示也没有，这怎么得了？你这样不是陷我于不情不义吗？”
玉琴见朱怀镜这急样儿，很是可爱，抚摸着他的胸膛，说：“看你急的！好了好了，我又不需要你送我什么。我是有意不同你说的。我早就想好了，要碰碰自己的运气。我想，要是我生日那天，你来陪我了，就说明我还有福气。可从昨天下午起，就一直没有你的消息。我本想打电话问问你今天在干什么的，还是忍住了。直等到晚饭时候还不见你来，我就不畅快了，连吃饭都没胃口。我很不高兴，就一个人出去随便走走。偏巧碰上吧台的服务员在嘻嘻哈哈打私人电话，我就批评了她。我正好心头有火哩！你来的时候，我正在骂人呢！”
朱怀镜这就想起了玉琴刚才那张冰冷的脸，就说：“原来梅老总在教训员工，我还以为是我哪里错了哩！你板起脸来还真能吓人哩！”
玉琴笑道：“我还没有那么恶劣吧？不过我能坐上副老总的位置，多半是凭我这个性。我自己干事认认真真，谁要是乱来，我决不留情面。这个性放在女人身上，看不惯的就说是泼，欣赏的就说是有魄力。好笑不好笑？”
朱怀镜笑着问：“是谁欣赏你？”
玉琴戳一下朱怀镜额头，说：“我知道你是往坏里猜我了。我在这里的地位，用你们官场的话说，是历史形成的，不存在要去耍谁的巴结。这里大半以上是女职工，也只有我这样的女人才治得了她们。所以，谁来当老总，都得让我出来当副老总。不过一把手我也当不上。”
朱怀镜忙赔不是。他知道今天玉琴过生日，心里高兴，不然他这么问，她会很生气的。朱怀镜到底还是过意不去，就说：“玉琴，再怎么着，我俩不能这么冷冰冰地坐在家里为你过生日呀！你说，你想要什么生日礼物？你只说，我马上就去替你买。当然你说要一辆漂亮的跑车我就只有登天了。”
玉琴钻进他的怀里，手在他身上哈痒痒，说：“我的傻男人！有你在这里，就是我最好的生日礼物了！”
朱怀镜抱起玉琴，深情地亲吻着。玉琴的手不闹了，安静地躺在他的怀里。她那温润的嘴唇翕动着，散发着醇香的气息。朱怀镜闭着眼睛，吻着这心爱的女人，感觉这女人已幻化成雾或云，在他呼吸吐纳之间，同他融为一体。
不知过了多久，朱怀镜睁开了眼睛。玉琴却早已张大眼睛凝望着他了。她的目光水一样流泻着，他觉得自己沐浴在清澈的山泉里。他说：“琴，我这礼物当然是你的。我俩还是莫干巴巴坐在屋里，今天的日子毕竟不同。我俩出去一下好吗？找个地方，好好玩玩。你不是没吃好晚饭吗？去吃一顿也行。”
玉琴问：“去哪里？一时想不起个好地方。”
朱怀镜把玉琴扶起来，说：“我俩先出去吧，看哪里合适去哪里。”
玉琴说声好吧，站起来去壁橱取衣服。朱怀镜说：“今天外面很冷，你要穿上呢大衣才行。”他说着就上前取了玉琴的呢大衣，替她穿上。玉琴享受着男人的体贴，脸上洇着淡淡潮红。
朱怀镜说：“不要自己开车。去的地方远就坐的士，近呢就散着步去。”
玉琴说：“好吧。先不管远近，我俩走走吧。碰上什么地方就上什么地方。反正我今天不想上什么高档的地方，也不想去热闹的地方。”
正合朱怀镜的意。他从来就不太喜欢去那些嘈杂的娱乐场所，去了也是逢场作戏而已。这么久了他同玉琴还只上过一次舞厅，那是他俩刚相识那天晚上。那个舞厅在他俩是值得纪念的，可他俩谁也没想起应再去那里一次。
两人相依相偎走在林荫道下。梧桐树的叶子早已落尽，只有光溜溜的枝丫在寒风中抖索着，时而发出尖利的怪叫。“冷吗？”朱怀镜把玉琴紧紧地搂了一下，问她。“不冷。有你这么搂着，再冷我也觉得温暖。”朱怀镜记起在哪里看过的一位医学专家关于恋爱的研究，就笑了起来，说：“玉琴，我想不起在哪里看过一个小资料，说是美国有位著名医学专家经过多年研究，证实人类恋爱实际上是一种精神病症状。这么说，我俩现在都是病人哩。”玉琴听了，钻进朱怀镜怀里大笑不已。笑过之后，她说：“美国人实在不聪明。凭这种研究成果就是专家的话，中国老百姓人人都是专家。中国人早就认为恋爱是病。相思病，不是让中国人说了千百年了吗？美国人到今天才弄清楚，居然还要通过科学研究哩！”
这个玉琴！朱怀镜爱意无限，忍不住去捏她的鼻子。
见路边有家茶屋，玉琴说：“这地方看样子清静，我俩进去坐坐好吗？”
“你还没吃晚饭啊！”朱怀镜说。
玉琴拉着朱怀镜往茶屋去，边走边说：“现在不饿。家里有点心，想吃回去吃就是。”
进去一看，果然是个清静的地方。大堂可容五六十张小桌，一面设有乐坛，几位琴师在那里演奏曲子，这会儿正好奏的是《二泉映月》。楼上有包厢，凭着栏杆可观赏演奏。大堂客人已满，两人就上了包厢。服务小姐递来单子，两人点了茶水、点心、水果等。一会儿，点的东西就上齐了。这地方真的不错，不见人声喧哗，只听丝竹悠悠。朱怀镜抿了一口茶，茶也不错。
演奏的全部是民族乐曲，就像这茶一样很对朱怀镜的脾胃。这会儿演奏的是《春江花月夜》。朱怀镜其实并不懂音乐，但他熟悉张若虚笔下的意境。听着这如泣如诉的曲子，他脑海里萦回着的是《春江花月夜》的诗句。那些灵光闪闪的诗句，零零碎碎的，在他的脑子里水珠般蹦着，滑着，淌着。“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明！”“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷已，江月年年望相似！”“谁家今夜扁舟子？何处相思明月楼。”“不知乘月几人归，落月摇情满江树。”
“怀镜！”玉琴轻轻推推他，他才知道自己眼睑有些湿润。他微叹一声，说：“这曲子真动人。”又摇头笑笑，说，“玉琴，这曲子就真的是从千千万万相思病人血里肉里魂里流出来的。”玉琴故意逗他：“这病有药吗？”朱怀镜揉着她的脸蛋蛋儿，长叹一声，说：“我愿这样长病不起啊！还要什么药？”玉琴懒懒靠在朱怀镜肩头，说：“我俩也许都病得不轻吧？大概病入膏肓了。”
小姐进来续茶，朱怀镜问这里营业到什么时候。小姐说到午夜一点停止营业，民乐演奏到十一点就结束了。
乐曲又起了。刚才朱怀镜同小姐说话去了，没听清曲目。他合目欣赏了一会儿，才知是《十面埋伏》。他微合双目：楚汉古战场，金戈铁马，血雨腥风，惨烈，悲壮，刘邦，韩信，彭越，楚霸王，绝望，万古遗恨，蓑草残阳，寒夜冷月……
朱怀镜正忘情着，一位中年男子进来，笑眯眯地打拱道：“欢迎光临。是头一次光顾吗？”这男子忙又递烟、递名片。朱怀镜接过名片眯眼一看，见是茶屋经理，大名刘志。朱怀镜只得客套，说：“对对，头次来。这里不错，很有特色。喝茶要听点什么，就只能听民乐。要是来点摇滚就不像了。”
刘志竟坐了下来，说：“还算可以吧。现在饭店、酒吧、咖啡厅之类太多了，我就不喜欢跟风。跟你说，荆都的咖啡厅最早就是我搞的。你问问荆都老搞生意的，没有谁不知道我刘志。我搞了咖啡厅，生意红火，马上就有人一窝蜂跟着搞了。我就不搞咖啡了，改做鲜花生意。一做，生意又不错。人家又眼红了，又跟着我搞。你看现在街上哪里没有鲜花店？你搞吧，我不搞了，我开茶屋。现在看来茶屋还不错。我猜过不了多久，又是一窝蜂。现在已经有人跟着我搞了。哼！中国人！”
没想到这刘老板侃瘾这么足。朱怀镜想止住他，就打断他的话头，说：“你的确不错，点子多。”
“哪里，兄弟过奖了。两位在哪里发财？”刘志意思是想交朋友了。
玉琴脚在下面轻轻踢了一下朱怀镜。他意会了，就玩笑道：“发什么财？我没有认真在哪里做事，四处混日子。”
刘志马上对朱怀镜二位肃然起敬了，说：“兄弟，我就佩服你这样的人。我一听你说话，就知道你是有学问的人。现在真正有学问的人，谁还死守着一个单位领那几百块钱薪水？不是我吹，那几百块钱，我抽烟都不够！”
朱怀镜越发听出这人的俗气来了，真有些不耐烦，却又下不了面子，只得说：“刘老板谈吐不俗，是位儒商啊！”
刘志谦虚道：“朋友们都说我是儒商，夸奖我了。不过我倒是喜欢把生意做得有些文化。你看这氛围，这情调，还算过得去吧？都是我自己策划的。我想啊，钱少赚点没关系，别把人搞俗了。还搭帮我这里不算太坏，生意很好。今天是天气太冷了，平日啊，全场爆满。跟你说，市里的头头脑脑，也爱到这里来喝喝茶。昨天晚上，皮市长就来了，带了十来个人，坐了个把钟头，花了五百来块钱。他硬要付钱，我也就收了。过后有员工说我不该收皮市长的钱。我想怎么不该？钱又不多，就五百多块。我不能让皮市长为这五百来块钱落个不干不净是不是？”
朱怀镜暗自觉得好笑，有意问道：“当市长的那么忙，也有时间来这里喝茶？”
刘志说：“他们领导可能的确忙。他昨晚八点钟到的，九点刚过就走了。”看样子刘志侃兴太浓了，朱怀镜只好客气道：“刘先生你忙你的吧，我们坐坐就走了。”
刘志忙拱手道歉，说是打搅了，欢迎多多光临。
这人一走，朱怀镜忍不住笑了起来。玉琴说这人很不懂做生意的礼貌，还硬充斯文人。《十面埋伏》早完了，整个节目也已结束。朱怀镜顿觉兴趣索然，但他不想败玉琴的兴，只问她是不是回去了？玉琴说好吧。
走到外面就觉得很冷了。朱怀镜紧紧拥着玉琴，说：“明天会下雪的。”玉琴说：“下就下吧，谁也管不了天老爷。”
朱怀镜说：“这刘志很典型，荆都生意人当中，很有一层是他这个样子，好吹牛皮。从昨天下午起，直到晚上九点钟，我一直同皮市长在一块儿。可能皮市长有分身术，分出一个来这里喝茶了。”朱怀镜当然不便说他昨晚在皮市长家里喝酒。
玉琴听了就笑。朱怀镜又说：“这些人，吹这种牛皮连常识都不懂。首先，皮市长根本不可能来这种地方喝茶，除非他神经出了毛病。第二，就算他神经出了毛病，来这里喝了回茶，也不可能由他亲自掏钱付账。”
两人默默走了一会儿，朱怀镜又说：“本来听音乐听得好好的，这人蹦出来败兴致！不过也好，今天听的曲目，美则美矣，却都有些凄婉。他插在中间吹一通牛，倒也增添了幽默，乐得我俩好笑。”
玉琴笑笑，又佯作生气，说：“我也是生意人，你眼里，我也是这号人吧？”
朱怀镜拍拍玉琴脸蛋儿，说：“小宝贝，要说你的缺点，就是太真诚了。”
“那我哪天假给你看看。”玉琴说。
朱怀镜不在乎她的玩笑话，只说：“你是本地人，我说这里的人大多喜欢吹牛，你不会生气吧？我刚调来那会儿，常听有些年轻人吹牛，说他妈的我昨天又输了五千块钱！六毛那小子，今晚我找他扳本，不输得他脱裤子，就不算我本事！我就觉得奇怪，只听人吹牛说输了多少，从来没听人吹自己赢了多少。后来我才明白，如今赢得起的人未必算好汉，输得起才是好汉。这大概就是有钱人的气魄吧？但我不相信那些吹牛的人都是有钱的人。哪有那么多有钱人？难道这世上只剩我一个穷光蛋了？原来他们多半是在吹牛！”
玉琴笑道：“我看你完全当得作家，观察这么细致，感觉有这么敏锐。”
朱怀镜说：“你还别说，我原先是想过当作家。给你说很好玩的。我大学学的是财经，却偷偷地写小说。我睡上铺，常趴在上面偷偷写哩。当然一个字也没发表。后来我知道，作家不是谁想当就当的，得具备天赋。有些人，特别是自以为混得人模人样的，常藐视作家这样的文化人。我觉得他们很可笑。当然再后来我又庆幸自己幸好没有当作家。如果我真的当了作家，说不定有一天会喝西北风的。如今在中国当个真正的作家，注定是要受穷的。”
玉琴说：“只要是你，穷也好，富也好，我都要。”
朱怀镜微笑着，望望玉琴，没说什么。玉琴却已懂得他的意思了，头搭在他肩上厮磨着。朱怀镜还在想刚才的话题，说：“我敢断言，中国目前出不了世界级的大作家。这不是中国作家无能，而是别的原因。每年诺贝尔文学奖一评出，都会在中国文坛掀起一些波澜。这不完全是因为那一百万美元奖金诱人，而是这个奖项的确是中国文学长期的梦想。当然奖金的确也诱人。大多数一辈子生活在国内的中国人，都习惯把美元折算成人民币，再去衡量它的分量。那么一百万美元就相当于一千万人民币。这还不诱人？几乎让你想起它就气喘！但是，中国现在如果真的有人获了诺贝尔文学奖，可能并不会是一件皆大欢喜的事。”
玉琴睁大眼睛，望着朱怀镜说：“我发现你今天好深刻啊！尽说些我平时从未想过也从未听说过的东西。不过我终于知道你对作家其实很敬重的，可是你对鲁夫好像不以为然？”
朱怀镜摇头哂笑道：“鲁夫也能称作家？也难怪人们看不起作家，因为大家平时见到的就是这一类的作家。鲁夫不就是写过几篇《南国奇人袁小奇》之类的狗屁文章吗？要文采没文采，要内涵没内涵，纯粹猎奇，说不定还全是胡诌。”
玉琴突然想起什么似的，说：“怀镜，给你说，最近关于袁小奇可是越传越神哩！我们酒店有人说起他，简直就是神仙了。你说你不相信，却又把他向领导那里引荐，我真弄不清你。”
朱怀镜叹了一声，说：“如今的事情说不清啊！说不清就不说吧。我俩只说我俩，说我，说你，说你这个小东西！”其实听玉琴这么一说，朱怀镜内心有些尴尬。他原来是发现皮市长好像很迷信，就把神乎其神的袁小奇引荐给他，实在是投其所好。现在想来，自己真有些宫廷小丑的味道了。
朱怀镜内心别扭，嘴上却是轻松的。两人一路说说笑笑，一会儿就到家了。一进门，玉琴就偎进朱怀镜怀里，柔声说：“怀镜，你老说我是小东西，你知道今天是我多少岁生日吗？过了今天，我就满二十九，上三十岁了。女人一过三十，再也小不了啦！”
朱怀镜从来不在乎玉琴的年龄，也就从没问过她。他见玉琴似乎有些伤感，便搂起她往沙发上去，一边脱去她的外套，一边说：“你永远是我的小东西！小东西，你还要吃什么？今天我去为你做。”
玉琴妩媚一笑，说：“有你这话我就够了。不要吃什么了，刚才吃了那么多糕点和水果，饱了。你还担心我不高兴？告诉你，这个生日是我这辈子过得最好的生日。今后都能这样就好。我可以不要鲜花，不要生日蛋糕，不要山珍海味，也不要别人来祝福，只要你。”
玉琴说着，眼睑微微湿润了，嘴唇轻轻努起。朱怀镜小心地张嘴迎过去，慢慢地吮吸着。今天这张小嘴唇格外柔软温暖。今晚两人都不显得狂热，只是咬着嘴儿黏在一起，柔情万般。
玉琴早早就醒来了。她今天本来很恋床，只想贴着男人好好儿睡，睡个一天、两天、三天，就这么睡，把这一辈子的瞌睡全睡完了才好！可她还得上班，只得轻轻舔了舔男人的耳朵，无可奈何起床了。
她怕吵醒朱怀镜，轻轻去洗漱间洗脸刷牙，然后打扫客厅的卫生。可当她猛一抬头，忍不住失声叫了起来。朱怀镜听见了，衣服都来不及穿，跑了出来。只见玉琴惊愕地呆站在客厅中央。
原来，昨天玉琴买的那束漂亮的玫瑰完全枯萎了，凋谢的花瓣落在地板上。（未完待续）