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朱张二人并肩走在前面，小唐走在后面，脚步显得拘谨。电梯里面，张天奇同朱怀镜说起县里的人是人非，话语含蓄隐晦，只是两人明白。小唐其实听懂了，就装傻。出了电梯，老远就见有人在打招呼。原来是乌县公安局局长李大根，县广播电视台记者杜述，驻荆办主任熊克光。都是老熟人，彼此握手道好。朱怀镜原是乌县领导，这些人免不了显出恭敬的样子。却还有一个人在旁微笑，朱怀镜觉得他面生。张天奇看出来了，忙介绍说：“哦哦，对了对了，这位朱处长不认识吧？姜永富，乌县的先进私营企业主，人称将军。”
张天奇介绍姜老板的时候，面带微笑，可一介绍完，表情马上严肃起来。朱怀镜觉得张天奇脸上很有戏，耐人寻味。他也就不好太过热情，伸手过去同姜永富握了下，平淡说了你好你好，可心里佩服这人的能量。这几年在乌县你说起姜永富别人不一定知道，而说起将军就如雷贯耳了。他是近几年暴发起来的私营企业老板，搞建筑起的家，后来又经营建筑材料、饮食服务、娱乐行业。
大家寒暄完了，将军问：“去哪里？”
张天奇背着手，望也不望将军，只问朱怀镜：“看朱处长的意思？”
朱怀镜这就知道今天是将军做东了，只好说：“客随主便吧。”
将军就说：“去天元怎么样？”
大家都说去天元吧。于是一行十人分乘三辆小车奔天元大酒店而去。按如今时尚，领导干部外出公干，总有一帮人前呼后拥。如果领导是去开会，跟来的这些人不能住会议安排的宾馆，就在附近找宾馆住下，领导随叫随到。县里的领导们通常喜欢带的是三种人，老板、公安和记者。今天是三种人都全了。可今天这记者实在没有带的必要，又不是在县内活动，没有新闻可弄。也许杜述跟书记跟得紧吧，找个由头也随来了。车上没有别人，张天奇又同朱怀镜说起读研究生的事：“我其实不想赶这个时髦的。但我只是个专科生，而如今在场面上走，起码得是个本科生才说得过去。我就想补一下文凭。后来一想，补本科也是两年，读硕士也是两年，那不干脆一步到位算了，后来真的读上了也觉得不亏。导师要求严，我这两年还真学了些东西哩！”
朱怀镜其实知道在职研究生是怎么回事，不过混个文凭，往脸上贴金而已，谁认真读书？可他见张天奇发着感慨，只好做个人情，说：“是啊，您张书记有这么些年的实际经验，再来学理论，是别人不可比的。想我们当年读书，从书本到书本，从概念到概念，死记硬背，苦不堪言。要是现在再回去读书，效果肯定不一样。”
到了天元大酒店，礼仪小姐微笑着引领他们上二楼。小姐个子太高，朱怀镜走在她后面有种压迫感，几乎觉得气促。心想酒店的礼仪小姐为什么都要招这么高个儿的？莫名其妙！说明经营者并不懂得顾客心理。
礼仪小姐领着他们进了一间叫丁香轩的包厢。大家先在一角的沙发上坐下。将军点头而笑，问：“各位领导想吃点什么？”他问的是各位，眼睛却只望着张天奇。
张天奇说：“小姜你安排吧。”说罢就同朱怀镜感叹点菜是件很麻烦的事。将军见张天奇顾着同朱怀镜说话去了，就叫点菜的服务员到桌子边，两人低声商量着。
将军安排好了饭菜，过来递烟。朱怀镜这才说：“老姜，不要太客气，随便吃点儿吧。”
将军忙说是是，随便随便。闲话一会儿，开始上菜了，大家客气着坐下。头道菜是几个冷盘。将军问喝什么酒。张天奇说：“看朱处长兴趣吧。”朱怀镜本是喜欢喝五粮液的，可他知道张天奇爱喝茅台，就点了茅台。
小姐就取了茅台来。才要开瓶，张天奇说慢点慢点，示意小姐拿过来看看。张天奇拿着酒瓶仔细一看，笑道：“小姐，玩不得假啊，这里有市里领导在场。”
小姐微笑着说：“先生，我们这里绝对没假酒。但您对这瓶酒有疑问的话，我们可以再换一瓶。您看行吗？”
小姐一走，张天奇就轻声笑道：“这瓶酒百分之百是假的。拿假酒来哄我们朱处长，太不给面子了。”
朱怀镜摇头说：“哪里啊！我朱某人算什么？只是他们在张书记面前耍花招，有眼不识泰山。”
不一会儿，小姐换了瓶酒进来了，她后面跟着一位西装革履的先生。那先生走过来拱手道：“欢迎各位！”说罢就递上名片。一看，才知是餐厅经理，郝迟。张天奇便介绍朱怀镜：“这位是市政府办公厅财贸处朱处长。”
朱怀镜忙介绍张天奇：“这位是乌县县委书记，张书记。”
彼此交换了名片。郝经理很客气，说有什么不周到之处请尽管提出来。他说了几句场面上的话，特地握着朱怀镜的手说：“请朱处长多指导啊！市政府我有很多朋友，他们常来玩。”他便说了几个人的名字和官职。也说到了方明远。有朱怀镜认识的，也有他不认识的。凡是朱怀镜认识的，郝经理不是讲不全单位名称，就是把他们的职务一律提拔一级。方明远就成了方秘书长。朱怀镜只是啊是啊是，微笑着点头。郝迟颇为得意，似乎市政府的人都是他的老朋友。说到那么多政府官员的名字，朱怀镜似乎都认识，郝迟就像是碰上了知音，也觉得自己很有脸面。
郝经理毕竟知道这场面他不便久留，再客气几句，就请各位慢慢用，又交代小姐好好招呼，拱手而去。
小姐斟上酒，朱怀镜问张天奇：“这酒没问题吧？”
张天奇见小姐退了一边去了，就轻声说：“没问题。这郝经理我其实碰到过好几次了，只是他应酬过的人太多了，没记性。我早发现他们的一条规律，凡是假茅台糊弄不过的，郝经理就亲自出面招呼一下。”
朱怀镜笑道：“这事不多想没什么，真的想起来，就很不是滋味了。你想，自己花了大价钱，请朋友们到这里来喝茅台酒，有滋有味的，却不知道自己被捉弄了。而这些面带微笑的小姐们却是知道内情的，她们看着这些自我感觉良好的先生们，兴高采烈地喝着假茅台，不在一旁冷笑？”
朱怀镜说罢，张天奇很有涵养地笑笑，再举起杯子，说：“今天是小姜做东，我借花献佛，先敬朱处长一杯。”
朱怀镜说道不敢，提议大家一同举杯。于是大家一同举杯。头杯酒自然是一口干了。正菜便陆续上来了，有罐子鸡、武昌鱼、中华鳖、基围虾等高档大菜，也有各色时鲜小菜。敬酒的场面当然热闹。虽说今天主要是请朱怀镜，但在座的只象征性地敬了他一回，多半敬张天奇去了。只有熊克光看上去对朱怀镜真的很尊重，多次敬他的酒。张天奇似乎看出朱怀镜受到了冷落，就捂了自己的杯子，严肃地说：“各位要进一步明确主题啊！今天是请朱处长，不要老敬我的酒。”
大家知道张天奇尽管表情认真，却是在开玩笑，也就笑了起来，说哪敢怠慢朱处长，于是又要敬朱怀镜。朱怀镜觉得这酒似乎是讨着人家来敬的，心里鲠鲠的，就不肯轻易端杯了。场面就僵了起来。朱怀镜也不想让人家看做小心眼，只道：“各位喝好吧。我想今天我和张书记都不能太喝多，还有事哩。各位尽兴吧。”
张天奇明白了朱怀镜的意思，也说：“是的是的，你们尽兴吧。我和朱处长自便。”他俩过会儿还得拜访贺方儒教授，酒喝多了，满嘴酒气地上门，不太好。
将军说：“两位领导讲的有道理。但朱处长的酒量，多多少少也不在一两杯上，还是给个面子，让我敬你一杯吧。”
朱怀镜故意面作难色，无可奈何地端起了酒杯。一杯尽了，将军忙说谢谢了。
张天奇偏过头同朱怀镜说话：“我在县里定了一条，凡是接待客人，自己人不准相互敬酒，要一致对外。不然客人没喝好，自己人先放倒了，这还了得？你看你看，这些人跟我一出来，家里的规矩就忘了。”
李大根端了杯子，说：“朱处长，您是我的老领导了，这杯酒我是一定要敬的。”
朱怀镜笑了起来，说：“刚才听张书记透漏了你们内部政策，酒桌上一致对外。我就想象不出你们是在敬我还是在整我了。简直是两军对垒了嘛。那我今天就是孤军作战了。我再怎么负隅顽抗，也会一败涂地了。”
朱怀镜说着这话的时候，马上意识到这玩笑过火了，会弄得张天奇难堪。但话已出口，覆水难收，而且还容不得半点支吾和含糊。他只得从容说完，再纵情大笑。他这一笑，气氛自然些了。张天奇只得说：“朱处长嘴巴就是厉害。”
李大根说：“玩笑归玩笑，酒还是要敬的。”
朱怀镜举起杯子，说：“有言在先，我只喝这一杯了。将军是做东的，他刚才敬的酒我不能不喝；老李长我几岁，算是老大，我也只好遵命了。其他各位都是小老弟，恕我无礼，我不同你们喝了。”说罢，同李大根碰了杯，干了。
这时朱怀镜想起应给贺教授打个电话，不然就太冒昧了。
“贺老师吗？您好您好！我是朱怀镜，我想来看看您老，方便吗？我同一位朋友一起来，他也是您的学生，就是我老家乌县县委书记张天奇同志呀！”看朱怀镜的表情就知道，贺教授对他的造访很欢迎。
张天奇和朱怀镜说不喝酒了，再怎么让各位自便，他们也自便不起来。他们听朱怀镜打了电话，更不敢多喝了。一会儿，也就散席了。
出了酒店大厅，张天奇只同朱怀镜并肩走着，准备一道上车去财经学院，也不同其他人打招呼。李大根他们无所适从的样子，站在一旁不知说什么好。朱怀镜见了有些过意不去，就上去同他们一一握手。他们便说不陪了，不陪了。朱怀镜说：“辛苦各位了，你们回宾馆休息吧。”心里却有些好笑。谁也没让你们陪呀！他同熊克光握手格外热情些，交代小熊有事尽管找他。他看出这些人当中恐怕只有小熊对他还真诚些，其他的人都是一脑子实用哲学，眼睛里只有张天奇。他们太懂得县官与现管的道理，知道同朱怀镜再怎么热乎，都是没有意义的。而张天奇一个微笑会让他们受宠若惊，一个喷嚏他们要吓出一身冷汗。
投靠是背叛的开始！
朱怀镜上了车，猛然想起了这么一句话。他记不清这是那位名人的警句，还是他自己偶然间的灵感。可这句话的确是真理。既然是投靠，就不存在人格，仅仅是为了利益。那么谁今天为了利益而投靠，明天他照样会为了利益而背叛。朱怀镜想着这些，脑子里并不是抽象的逻辑推论，而是那一张张熟悉的面孔。就是这些面孔，天天在上演着投靠与背叛的喜剧。
“贺教授做人，很严谨的，同他做学问一样。这样的知识分子，就真正是鲁迅先生说的，是民族的脊梁。”张天奇感叹道。
朱怀镜知道张天奇这是无话找话，因为这个意思他说过多次了。他想也许是自己刚才耽于内心的感慨，一言不发，气氛有些闷吧。
“是啊，民族的脊梁。”朱怀镜附和着感叹一声，又想起了一个幽默的比方。他想，贺教授这种真正的知识分子是民族的脊梁，那我们这种人又算是什么呢？只怕是尾椎骨吧！尾椎骨这地方，原本是长着尾巴的。尾巴退化了，就留下这么个不硬不软没什么大用的东西。尾椎骨看上去是进化的标志，实际上是退化的烙印。这东西没什么大用先不说，要是稍微碰着它，就会痛得你眼冒金花。
财院有些偏，路上走了三十多分钟才到。一敲门，贺教授亲自开了门。
“欢迎欢迎！”贺教授伸出双手，同朱张二位握了手，请他们坐。贺教授满头白发，脸很瘦，身上的西装不太得样式。若是不知他的身份，这外相显得有几分潦倒。
师母李老师从里屋出来，满面春风，同张天奇招呼一声，就打量着朱怀镜，说：“胖了，胖了。”
“饱食终日，无所用心，哪有不胖的？学生惭愧啊！”朱怀镜玩笑道。
贺教授摇头说：“不会不会！怀镜你我算是了解的。你读书那么勤奋，工作也一定是敬业的，怎么可能无所用心呢？我相信现在像你这样的好干部只怕不多。”
张天奇一个人有些冷场，就附和道：“贺院长算是了解学生的。怀镜同我共事多年，我对他太了解了。他真是个好同志。都是贺院长教育得好啊！”
张天奇好像生怕显得不敬，硬要叫贺院长。可他同朱怀镜在一起时都是称人家贺教授的。贺教授哼着鼻子一笑，说：“我的学生，有的成了大官，有的成了大贪。谁不是老师教过的？那些杀人放火的，也是老师教导有方了？”
朱怀镜一听这话，知道贺教授还是那种改不了的怪脾气，忙打圆场，笑道：“贺老师总是喜欢开玩笑。坐在你面前的这两位学生可都是大大的良民啊！”
张天奇也笑了起来，说：“哪里啊，离贺院长的要求还差得远哩。”
贺教授却认真起来，说：“其实啊，老百姓对官员们并没有过高的要求，只要他们真心实意地为群众办些事，不贪不占，就得了。现在条件允许了，有高级轿车，你就坐吧。有好房子，你就住吧。有好烟好酒，你就抽吧喝吧。领导同志自己总是说，要和群众同甘共苦，其实老百姓并不要求当干部的和他们一起挤公交车，一起住贫民窟，一起粗茶淡饭。让领导特别是高级领导天天泡在公交车上，也不近情理嘛。可我们当官的就是不知足！我带过一位研究生，是位相当级别的领导，他居然同我探讨他的待遇同西方国家公务员待遇的差距，总认为自己在中国当官不合算。我就不管他是不是领导，当面批驳了他。你不想想，西方国家公务员，工资的确高，年薪多少多少万美元。可是，人家是公开的收入，还得纳税，还得自己花钱买房子，买车子，自己花钱招待客人，自己花钱度假，旅游。总之他们一辈子吃喝拉撒都得靠自己的工资收入。我们的领导呢？房子是福利房，车子是公家的，就连出国旅游、应酬什么的也是公家出钱。养一个省市级领导，一年少说也得几百万元。养一个厅局级领导，一年只怕也得五十万元。一个县处级领导，一年没有个十来二十万元，只怕也养不得这么舒服。这还不算那些说不清的收入哩！我们国家还这么穷，群众还这么穷，当干部的有这个样子还不满足，更何况我们领导还说自己是为人民服务的呢？”
贺教授越说越激愤，朱怀镜和张天奇脸上却越来越不好过。不过朱怀镜知道贺教授是这么个性子，也知道他并不是这么看待他这个学生的，心里倒也不怎么尴尬。张天奇脸上却有些发汗，手脚不怎么自在。师母像是看出了张天奇的窘态，就说老头子嘴巴就是不上路，净说些不中听的话。贺教授这才不说了，表情却还恨恨的。张天奇忙故作轻松，很佩服的样子，说：“哪里啊，贺院长说的都是金玉良言，只可惜很多人听不到这样的话。贺院长真不愧是搞经济研究的教授，很有见地，很有说服力。说真的，听了这番话，我深受启发，深受教育。”
贺教授也不谦虚一句，只望着朱怀镜说：“怀镜，现在大家都在赶时髦，攻硕士，攻博士，你怎么不来？我很难收到你这样的好学生啊！”
听了这话，朱怀镜耳朵根都发红了。这话太伤张天奇的面子了。他一时语塞，竟不知怎么圆场了。倒是张天奇从容应对，说：“怀镜的水平很高，不用再来学了。他有原来的底子，加上实践经验，博士的水平都够得上了。不像我这种人，没读多少书，再不抓紧补上，就要被时代淘汰了。”
贺教授似乎不在意张天奇的话，只沉浸在自己的情绪里，长叹一声，说：“现在社会上流行顺口溜说，硕士博士满街走，专家学者不如狗。这就是那句话说的，假作真时真亦假。中国的事情就是怪，一说要尊重知识分子了，谁都成了知识分子了。一说评职称了，谁都可以评教授。一说文化，喝酒是酒文化，吃饭是饮食文化，穿衣是服饰文化，就连过去难以启齿的嫖娼狎妓听说也成了青楼文化。到头来只剩做学问的文化人没文化了。”
朱怀镜见今晚的谈话不太投机，不知贺教授还会说出什么难听的话来，就有意岔开话题，问他二老身体怎么样，要好好保重。又问起他们的孩子现在怎么样了。贺教授说：“儿子和女儿都出国留学去了，儿子在美国，女儿在法国。他们都已在那里成家，只怕回不来了。”说到儿女远游不归，贺教授脸上有着淡淡的苍凉，心情却好多了。
朱怀镜就势渲染出国留学这个话题，想让贺教授高兴起来。不料贺教授却说：“我的儿女，是靠自己本事考试取得出国留学资格的。他们有志出国深造，这是好事，我支持他们。不像有些当官的，口是心非。他们成天口口声声说社会主义好，却挖空心思把自己的子女往资本主义国家送。这就像我们过去看电影常看到的镜头，敌军抵挡不住了，那些当官的一边叫兄弟们给我顶住，自己一边逃跑。纨绔子弟，很少认真读书的，就靠他们老子走门子，削尖了脑袋往国外钻。”
贺教授话语有些幽默，又还绘声绘色，说到敌军逃跑他便把手比画成手枪，在空中舞了几下。朱怀镜和张天奇都禁不住笑了起来。场面本是难堪的，却叫这笑声冲淡了。
朱怀镜总担心张天奇受冷落，又担心贺教授再激愤，就有意同师母扯些家常话。师母在学院图书馆工作，也很喜欢朱怀镜这个学生。张天奇时不时很得体地插上几句，消解着自己的无聊。贺教授不太顾及别人，见这会儿没他说话的分儿，就独自微合双眼，手在沙发沿上悠然敲着。
朱怀镜见了贺教授这神态，正是抽身的托辞，就说：“时候不早了，我们告辞了。贺老师也该休息了。”
“就走？好好好好！有空就来坐坐啊。”贺教授突然睁开眼睛，站起来同他们握手。
分手时，贺教授又对朱怀镜说：“你有兴趣的话，还是来攻个学位吧。你要读就直接读博士，目前博士中间的假货毕竟还是少些。”
朱怀镜不知怎么回答，只好说谢谢贺老师器重。
一上车，张天奇就让司机开开音乐。车内马上就响起了李雪健沙哑的歌声：我们（呀）共产党人，好比那种（哇）子……
朱怀镜忍不住笑了起来，马上意识到自己的笑声会让张天奇多心的，就说：“李雪健演戏不错，唱歌不敢恭维。”
张天奇似乎情绪不在这上面，他微叹一声，感慨说：“怀镜呀，我总在思考这个问题，为什么我们共产党人总是费力不讨好呢？我们说要为人民服务，不是假话。绝大多数共产党人是这么做的。不争气的党员和领导干部确实有，但毕竟是少数。可我们的形象就是好不起来。像贺教授这样令人敬佩的专家学者，一般不会很意气地看问题的，他居然也是这个态度，就不能不叫人深思了。”
朱怀镜内心是不想谈这种严肃问题的，但张天奇提起了，他也只好应付说：“是啊，只是真正意识到这一点的人只怕不多。上面就喜欢听好话。”
“像贺教授这样的高级知识分子的意见，上面就应该多听些。贺教授我真的很佩服。知识分子是有思想的，他们的信仰不会建立在盲从之上，而是建立在理性分析之上。我们说共产党人好比种子，就该在这些知识分子中间去播种，去生根，去开花结果。他们是民族的精英分子啊！”张天奇说得还真有些动情。
朱怀镜猜得出他的心思。今天在贺教授家里，的确很让张天奇折面子。张天奇本是想让朱怀镜陪他来拜访一下，好让自己在贺教授心目中有个好印象，日后论文答辩时好过关些。哪知贺老先生就是不吃这一套。今天的拜访就显得有些弄巧成拙了。也可见贺教授根本就不把学生中的官员放在眼里的，张天奇一定受过贺教授的冷遇。张天奇这种身份的人，平时哪受过这种委屈？要在过去，他们还会有上级领导批评一下，现在就连上级领导都很讲究所谓涵养了，不轻易对下级说句重话。可在贺教授面前，他只好忍气吞声。朱怀镜听得出，张天奇越是不停地赞叹贺教授，越说明他内心的尴尬和愤恨。
张天奇坚持要把朱怀镜送到宿舍楼下才回宾馆。因为今晚的活动有些不是味道，分手时朱怀镜不知说什么好，就问张天奇是不是还在荆都呆几天，他得请一请，尽尽地主之谊。张天奇说：“还有几个事要办，还得活动几天。这几天就不麻烦你了，你忙你的吧。”
朱怀镜低头上楼，猛然想起张天奇前天在讨论会上的发言，不禁好笑。张天奇口口声声说，开了人大会，真的坐不住了，只想早点把会议精神带回去，带领全县人民大干。现在会开完了，他却不想走了。
最近朱怀镜很忙。五月份即将举办商品交易会。这是荆都市一年一度的，现在是第十四届。朱怀镜抽调在商交会筹备办公室，负责内贸系统参会单位的总联络。办公地点设在南国大厦。朱怀镜基本上就在南国大厦上班，处里日常工作交给副处长邓才刚负责。有什么重要事情，朱怀镜才临时回去一下。处里现在除了随时听从领导差遣，就是编录全市财贸系统常用电话号码，汇编上年度中央、国务院和市里财贸方面的文件，在全市领导干部中开展财源建设征文活动。
星期五下午，飞人制衣公司老板裴大年到南国大厦找朱怀镜，想托他弄个好点的展位。飞人制衣公司打算参加商品交易会。朱怀镜满口答应帮忙。事情说好后，他想起李明溪画展的事。朱怀镜得给李明溪的画展筹资，他找了几家企业老板，已经弄了五万多元。他咨询过，在荆都办个画展，两万来块钱也就够了。但裴大年既然上门来了，他想不妨说说这事。他就把文化搭台、经济唱戏的道理说了一通，再同裴大年商量，请他资助李明溪。朱怀镜知道裴大年忌讳人家标准地读他的姓，就总叫他贝老板，说：“贝老板，我们是朋友了，我说话就不绕弯子，也莫再说文化搭台、经济唱戏的大道理。这位画家李明溪先生是我一个朋友，皮市长最赏识他了。说得不好听，这人一肚子才气，就是缺钱。现在只要支持一把，让他红了，他也穷不到哪里去。”
既然说到这分儿上，裴大年也不好多说什么，只问：“是您的朋友，也就是我的朋友。您说，要多少？”
朱怀镜说：“我四处帮他化缘，已筹了一些了，还差万把块钱。”
裴大年豪爽一笑，说：“万把块钱？好说好说。您说要现金还是开支票？”
他说着就要掏口袋。朱怀镜忙摆摆手，说：“贝老板够朋友，谢谢你了。钱先别急着给我。我同你说，不是我这人装正经。我做事情，路是路，桥是桥。现在你把钱给了我，倒还说不清了。这样吧，哪天我约了李先生一道去你那里一趟，你把钱直接交给李先生自己。”
裴大年连连摇头，说：“朱处长就是太认真、太见外了。”
朱怀镜说：“哪里啊！不过说真的，这也是我的交友之道啊。我这人就是这样，自己有困难，不轻易向朋友开口。但朋友有困难，能说服大家帮帮就帮帮。万一我自己一时手头急了，要借个千儿八百，话就说在明处。你说是不是呢？”
裴大年点头不止，直说朱怀镜讲义气，这样的朋友值得交。他奉承了一会儿朱怀镜，突然凑过头来，神秘兮兮地说：“我不知道您觉得方明远这人如何？”
朱怀镜不明白他的意思，但听这口气，像是有什么话说，就不置可否，只问：“你同他交道多吗？”
裴大年大摇其头，长叹一声，然后说：“我同他打交道也算多了。说实话，我对他也算不错了。但这人不太够朋友。”
裴大年说到这里，不说下文，只望着朱怀镜，那目光显得有些高深莫测，像他掌握着天大的秘密似的。朱怀镜想知道方明远到底如何不够朋友，就巧妙地启发他，说：“你别看我们常在一起，其实我同他没有深交。官场上的交结，就这样！”
裴大年非常理解似的，苦笑一下，说：“我对他真的不错，但我要他帮忙，总泡汤。我只对你说，上次皮市长儿子要出国留学，我们几个人去意思一下。他说手头紧，问我借一万块钱。我说万把块钱在我这里还说借，拿去吧。我马上给了他一万。朋友嘛，何必这么小气？可过不了几天，我有急事要找皮市长，请他帮忙联系一下。他说皮市长很忙，晚上开常务会。我想领导忙，就迟一天吧。第二天我听一位朋友讲，那天晚上皮市长根本就没开会，同我那位朋友他们几个人在荆园八号楼打麻将。他这就太不够朋友了嘛！我想，你就是邀我一起去打打麻将，不是我说得难听，你让我输个几万我也是输得起的嘛。我跟你说，我后来就不找他了，自己直接上皮市长家去了。皮市长夫人王姨真好，很热情，让我就在她家里等着，一直等到皮市长回家！”
朱怀镜不便说方明远什么，只得应付几句：“皮市长两口子都很好，对我们不错。”他想方明远是个很老练的人，只怕早就看出裴大年嘴巴子不紧，怎敢带他去同皮市长搓麻将？想到这一层，他又玩笑道：“贝兄，我话是说明了，这一万块钱是赞助，没有还的啊！”
裴大年忙摆手，说：“朱处长说到哪里去了！”
朱怀镜毕竟怕裴大年这张嘴巴出去乱说，弄得他脸上不好过。于是他便委婉道：“贝兄，我有句话讲了你别多心。方明远这人怎么样，我不想评论，大家心里有数就得了。但皮市长这人，正像你说的，的确不错。所以有些话，我们在外面当讲的讲，不当讲的不讲。说白了，皮市长没其他爱好，就爱忙里偷闲搓两盘麻将。都是人啊！是人就得讲究个人之常情是不是？顺口溜说，十亿人民两亿商，还有八亿搓麻将。可皮市长到底身份不同，别人搓麻将没人说，他搓麻将就会有人盯着。这么说，方明远说皮市长有会，也可以理解。我是常年在市长身边工作的，市长的辛苦我是最有体会的。他加班加点为民操劳没有人看见，他搓麻将就有人看见了。当然我俩私下说说没问题。你说呢？”
裴大年的脸早红了，嘿嘿笑着很不自然，口上说着对对。朱怀镜只当没看出他的窘态，有意岔开话题，没事似的扯些别的。裴大年半天才恢复常态，起身告辞。
朱怀镜刚才那番话，虽说是为了堵裴大年的嘴，却也是他的肺腑之慨。在他眼里，皮市长的确是位非常敬业的领导。皮市长快六十岁的人了，一年到头没几天是闲着的，他手头总是有忙不完的工作。普通老百姓到了这个年纪，该是好好地安享晚年了。
送走了裴大年，朱怀镜看看手表，四点多钟了。因是周末，他想回处里看看。刚进办公室一会儿，方明远来了，对他说：“怀镜兄，皮市长明天准备去荆山寺看看，没有别的人，只让我俩陪同。”因刚刚听裴大年说了方明远的那些话，朱怀镜心里有些不是味道。但他没有一丝表露，客气地请方明远坐。他也明白方明远处事自有道理。他猜想是方明远在皮市长面前说话，让他一道去玩玩，很感激这位兄弟。办公室没有别的人，方明远的语调不重不轻，而朱怀镜一听，就知道这事应该机密些。
“怀镜，您今晚有什么安排吗？”说完了大致意思，方明远又问。
朱怀镜今晚本想同玉琴一道去听音乐会的，现在不知方明远有什么好事，就试探道：“您有什么好的安排？”
方明远说：“是这样的。明天皮市长去荆山寺的话，我俩今晚还得去打个前站。您知道的，那种地方不是一个堂堂市长随便能去的，得注意影响。”
“是这样啊，那没有什么说的。这是压倒一切的任务啊。什么时候走，我等您电话吧。”
方明远走了，朱怀镜只得打电话告诉玉琴，说晚上开政府常务会，他得听会。他不能告诉玉琴是去荆山寺，解释起来太麻烦了。而玉琴呢，只要是工作上的原因，她从来是开通的，也就没多说什么。她只说：“这是个高档次的音乐会，来的都是些全国一流的艺术家，二百多块钱一张的票，可惜了。”朱怀镜就玩笑说：“可惜什么？反正是别人送的票。”
还有半个小时才下班，朱怀镜拿出张天奇的论文随意翻着。论文他早润色过了，还过得去。他却不想马上就寄给张天奇，免得人家说他不认真帮忙。张天奇对他还不错，他也就能帮就帮帮。官场上没有几个朋友不行，他朱怀镜如果没有方明远，只怕现在还不会出头。但裴大年说的话总是鲠在他的心头，他对方明远的感觉又复杂起来。那次皮勇出国，方明远邀他一块去皮市长家吃饭，说让两人各凑五千块钱意思一下。哪知这方明远却是“羊毛出在猪身上”，找裴大年当了冤大头。他自己不掏钱还不说，还倒赚了五千块。天知道方明远当时怎么想起要邀他一道去？是不是方明远不想把到手的一万块钱全掏出来，要找个人凑齐一万块钱好看些？现在回忆不起当时的细节了，方明远这小子会不会临时调包，把那一万块钱当做他一个人的人情送了呢？想到这里，朱怀镜的情绪就坏起来了，没有心思再看张天奇的论文。他暗自叹道，官场上交朋友，到底还是要小着点儿心啊。
朱怀镜慢慢回到家里，妻子香妹和儿子琪琪已回来了。香妹正在做饭，儿子自个儿玩儿。他拍拍儿子的脸，就过去倚着厨房门同香妹说话，望着妻子忙碌。每次回到家都是这场景，日子就像复印的。见香妹多准备了几个菜，就问今天是什么日子。香妹告诉他，今晚喊了四毛吃饭。四毛现在带着二十来个人做事，也很忙的，好久没叫他过来吃饭了。朱怀镜怕太耽搁时间了，晚上还得去荆山寺，就说：“我晚上还得开政府常务会哩。”
香妹回头望他一眼，说：“你什么时候才有个闲？好吧，反正是自家人，也没弄多少菜，就好了。”
朱怀镜问：“也不知四毛做得怎么样，钱肯定是有赚的。有些话我不好说，你做表姐的说吧。他现在事实上是在走江湖，要学会打点。俗话说，河里找钱河里用。他个人赚的钱只顾个人用，就做不了长久。我们当然不会要他的，外面他自己看着办吧。”
正说着，四毛敲门进来了。四毛穿着件藏青色西装，系着条淡雅的碎花领带。四毛叫声姐夫，就坐了下来，跷着二郎腿一弹一弹的。双手扣在一起，响亮地折着手指节。朱怀镜暗自想这四毛开始学斯文了，还有点酸不溜丢的味道。他同四毛客气一声，仍回厨房门口，想轻声同香妹说说自己的观感。可是他才要叫香妹，却感到跳到喉头的是玉琴，吓得脸上发热。香妹隐隐感觉到了什么，回头望望他。他便含混着笑笑，敷衍过去了。香妹也笑了一下，说就好了。
吃饭时，朱怀镜问了四毛维修队的事。四毛把酒杯喝得咝咝响，说还做得下，招来的人都是他自己选的，一切听他的。朱怀镜见四毛有些得意，看不顺眼，就说：“你对那些人还是要管严些。乡里人进城，时间长了，就容易忘乎所以。这里是首脑机关，处处都要小心。不要到人家办公室乱窜，不要走到哪里都高声大气。特别是手脚要干净，小偷小摸的事是万万不可发生的。”
“是是，我常对他们说哩。”四毛说着就松了下领带，像是身上发热了。
朱怀镜见四毛有些不自在了，他反过来又很关切地问：“这段在忙什么？”
四毛说：“在搞二办公楼到四办公楼那段路，要挖掉重新铺水泥。还有三办公楼后面的花园，要把旧栏杆全拆了换新的；花园中间的小路也要重搞，换成卵石拼集的，就像八一公园的那种。下一步还有大工程，西门那一排围墙要全部打通，改作门面。”
“好好，你就好好干吧。”朱怀镜用了一种表扬的口气说。他想四毛说的这些工程，除了改门面，都是翻来覆去年年搞的，就愁钱没地方花似的。也好，事儿越多，四毛赚的也就越多。
吃完饭，朱怀镜刚开始洗脸，方明远电话来了，说车已到楼下了。朱怀镜说声不敢不敢，就放电话下楼。
下楼一看，并没有见到皮市长的车。他正东张西望着，就听得方明远在喊：“怀镜！”原来方明远站在不远处的树影下，身旁停着一辆三菱吉普。朱怀镜过去，看了车牌照，很陌生。方明远显然看出了他的心思，就说：“这是皮市长外甥自己的车。”朱怀镜这就明白其中奥妙了。
上了车，方明远说走吧，车就开动了。司机一声不响，只顾开车。方明远介绍这是小田，这位小田司机才回头朝朱怀镜笑笑。朱怀镜心想这小伙子这么小心，也许不是皮市长的外甥吧。
过了荆水大桥，就到城北了。从这里再往荆山寺方向走，车流渐渐稀了。闹市很快过尽，慢慢进入开阔的田垄。朱怀镜忽然发现车窗外面的油菜叶上闪着亮亮的清光，很是动人。原来今天是农历二月十五，月圆之夜啊！朱怀镜这么想着，似乎眼睛就格外亮堂起来，远远地就望见了荆山的黑影，在清寒的月光下，像幅美丽的木刻。（未完待续）