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朱怀镜串了几个处，仍回到自己办公室。见处里几位部下在闲扯，朱怀镜也凑了过去。坐办公室的，一天到晚也憋得难受，偶尔也会碰到一起说说闲话。朱怀镜不会太责怪他们。他有时还会同他们一块说说笑话，也算是沟通上下级之间感情的方法吧。只是他不会同大家泡得太久，说笑一会儿，感觉放松得差不多了，他的笑脸就平淡下来，转身往自己办公室走。其他同事也就马上结束闲扯，一一回房，各就各位了。他用不着把笑着的脸马上拉下来，只需将脸部肌肉复原到正常状态，部下就心领神会了。今天他进去，听大家正在说天马娱乐城。
“那里一到晚上，群鸡云集，简直可以开百鸡宴了。”
“天马的名气大得很，听说有的香港老板到了周末，专程飞过来，就是为了尝尝天马的鸡。”
“听说那里是皮市长儿子开的？难怪。”
……
朱怀镜听了觉得这种议论太不好了，便皱了下眉头，把本来抱在胸前的手放下来，往后一背，转身走了。他回到自己办公室坐下，侧耳听得闲扯的部下都回自己办公室去了。这是他头一次皱起眉头打断部下们的闲话。事关皮市长形象，他自然不会听之任之了，况且皮杰又是他的朋友。其实这些人说说，对皮市长也无大碍。官当到这个级别，哪是下面有些什么议论就能怎么样的？何况当不当官，同下面本来就没有关系，而是上面的旨意。只是如果真的让皮市长知道财贸处对他有微辞，朱怀镜在皮市长面前就不好意思了。他相信今天自己的脸色已态度明朗了，部下至少再也不会当着他的面说这事了。他想过几天，处里开会时，他再重申一下维护领导威信问题。道理可以尽往大处说，具体意思不用点明，大家心里自会有数。他若是明着要求大家维护皮市长的形象，倒显得没水平了。
电话响了，不料是汪一洲打来的，说刚接到精神病医院电话，李明溪跑了。这下不得了，李明溪疯疯癫癫的，四处乱跑，不出事才怪！朱怀镜急坏了，忙同邓才刚打了个招呼，开了处里的车直奔精神病医院。上班时间，公事当然用处里的车，要是情理之中的私事，他也用公车。一来节约自己的开支，二来也免得老开自己的车显得张扬。最近因财政局窝案一发，廉政建设的风头又紧些了，凡事还是谨慎些好。人在官场，影响第一。人家只见你天天开着私车，谁知道你的车是怎么来的？你总不能见人就解释这是一位朋友送的吧？即便谁有这么多精力逢人就解释，你一张嘴巴也抵不上千万张嘴。
到了精神病医院，只是问了情况，没有多少用。院长说李明溪要小便了，一位医生陪他去了厕所。哪知医生自己却想大便了，就交代李明溪小便完了之后别动。等他大便之后站起来，发现人早没了。去病房一找，哪里有人？朱怀镜听了心里很生气，可他没说医院应对这事负责，他想这话该由美院来说。
朱怀镜马上开车去了美院，找到了汪一洲家里。汪一洲很是自责的样子，说：“我们有责任啊！我本来想派个人陪护的，医院说用不着，我们也就不坚持了。再说，请个人陪护，也要开支，学院经费紧张。我当时就不该有这个考虑。唉！”
“汪院长，你们学院采取什么措施找人了吗？”朱怀镜问。
汪一洲说：“我正准备同几位副院长研究，派一些教师出去寻找。过几天就放寒假了，到时候我们可以考虑多派些人出去。”
朱怀镜听着心里就有火，人命关天的事，他还在温开水泡茶慢慢来！可毕竟是面对一位头发花白的长者，朱怀镜尽量克制自己，说：“汪院长，我建议你们马上同派出所联系一下。报警比不报警好，多一条办法比少一条办法好。”
汪一洲忙说：“对对，我们马上同派出所联系。”
朱怀镜想了想，说：“我有个办法，不妨试试。我想说不定李明溪到时候自己回到美院来了呢？精神病人，说不定的。我想去李明溪房间等候他，碰碰运气。不知有没有办法进他的房间？”
汪一洲支吾几声，说：“事情不会这么巧吧？他现在只怕东西南北都不分了，自己还找得回来？”
“不一定，我想试试。不麻烦你们，我个人去等他。”朱怀镜说。
“这个……这个……”汪一洲像是有些为难，“是这样的朱处长，我们学院住房紧张，有些新分进来的年轻教师都是两三个人住一间。现在李明溪反正住院了，我们就把他的房子暂时空出来让一位教师住了……”
哪能这样呢？朱怀镜终于忍不住了，脸都发青了，说：“汪院长，这就不对了。李明溪是你们的教师，只是生病住院了，你们就把他的房子让给别人住了，这怎么行呢？”
“我们只是……这个……只是暂时借给别的老师住一下，等他出院，马上还他的。”汪一洲说。
朱怀镜说：“既然是分给李明溪的房子，就不能在不征得他同意的情况下随意让给别人住。说句不中听的话，要是他知道自己离开一段，房子就被人家住了，不疯都会疯哩。”
汪一洲见朱怀镜态度硬，他心里自然不舒服。但自己明显输理，只好找个台阶自己下：“我当初就说这样做不太妥当，但几位副院长说李明溪反正一时半刻回不了学院，房子空着也是空着。我也就依了大家的意见。”
朱怀镜心想面子反正撕破了，自己这辈子也不会有求你汪一洲的时候，再怎么山不转水转我也不会转到你汪一洲手下来，他就更加严肃起来，说：“汪院长，李明溪是市里很重视的青年画家，皮市长对他相当赏识。我当天就把李明溪的病情向皮市长汇报了，他当场指示，一定要好好为他治病。我把他的指示向医院传达了。现在他人丢了，当然这主要是医院的责任。但你们把他的房子让人占了，就不对了。现在时间还早，请你安排住在里面的老师搬出来。我晚上再来。”
汪一洲见朱怀镜在皮市长面前说得上话，而且李明溪的病还惊动了皮市长，自然有所顾忌了，便答应说：“我去做做工作，让那位教师搬出来。你晚上来我这里取钥匙吧。”
朱怀镜回来时，在路上打了玉琴电话，把事情说了。玉琴也很生气，说汪一洲哪像个知书达理的人。她想晚上陪朱怀镜去李明溪的房间。朱怀镜不让她去，太辛苦了，而且让人家去说也不太好。他心想自己晚上一个人傻等在那里也没意思，想来想去只有曾俚可以陪他了。他知道曾俚晚上一般不出去的，但怕万一事不凑巧，便先打了电话去，叫曾俚晚上在办公室等他，有事请他帮忙。朱怀镜回到办公室，独自坐了一会儿，也做不成什么事，心里为李明溪着急，又为汪一洲生气。下班了，回家同香妹说了晚上要去找李明溪，她也不好相拦，只得快快做了晚饭吃。
朱怀镜草草洗了脸，开车去了市政协。曾俚今天才知道李明溪早疯了，很是惋惜。听说汪一洲一位堂堂画家，竟是如此人物，曾俚显得有些吃惊。他这个人迂得很，总以为学问好的人品一定好。“我猜想，汪一洲只怕根本就不希望李明溪病治好。”曾俚白着眼睛琢磨这事，“如今李明溪跑出去了，汪一洲说不定正暗自高兴哩！要是李明溪从此失踪了，那才遂了他的心愿。真是的，人只要一沾官气，良心就泯灭了。”
朱怀镜对此虽有同感，但话从曾俚嘴里出来，他听着就不舒服，说：“曾俚，你别什么事就拿官场出气。官场里的人也是人，不是神仙。”
“是啊，”曾俚笑了起来，“你承认官场里的人也是人就行了。问题是官场里的人通常不把自己当做普通的人。”
朱怀镜站了起来，说：“好吧好吧，我们俩争论这些有屁用！走走，我们走吧。”
朱怀镜再见到汪一洲时，两人又很客气了。听说曾俚是位记者，汪一洲忙握了他的手，请他今后多多关照他们学院。曾俚不是见面就热乎的人，淡淡地说了声不客气。汪一洲把钥匙交给朱怀镜，问：“我们想派位老师帮助你们，征求你们的意见。”朱怀镜说：“谢谢了，用不着。李明溪同我俩是朋友，见了我们，他精神或许会轻松些。”
两人开门进了李明溪的房间，见里面是刚搬过家后的常见景象，遍地垃圾。也不知汪一洲他们把李明溪的家具搬到哪里去了。朱怀镜突然想到，汪一洲擅自打开李明溪的门，或许另有所图，只怕是打他那些画的主意。朱怀镜找了两张凳子，擦干净了，两人坐下，不知说些什么才好。
“曾俚，”朱怀镜说，“乌县翻车那件事，上面最后还是知道了，正在追查。”
曾俚也不怎么吃惊，只道：“真是老天有眼。只是我不相信真的会有什么处理，不过就是故弄玄虚地哄一下老百姓算了。”
朱怀镜便把应副县长被拉出来顶罪的事说了。曾俚听着很是愤愤然，倒不为别的，而是为应副县长的软弱感到莫大的悲哀，那咬牙切齿的样子真恨不得揪住应副县长擂他几拳，“这人真窝囊！硬是舍不了这个官当？硬是怕得罪了谁？有种的，就把真正有罪的人抖出来！为什么要代人受过？太不值得了。”
朱怀镜说：“这也怪不得应副县长软弱，大多数人处在他那样的位置，都只能如此。再说了，不少官场上的人，除了能够照着报纸上学说几句官话，没别的本事，你不让他当干部，他还真没办法活。既然只能当干部，就不妨使尽手段当大干部了。所以说，不能笼统地说官场上的人只想当官。”说罢又苦笑起来，“我两个朋友真有意思。在李明溪眼里，整个世界都是荒诞不经，十分可笑的，所以他到头来疯了。你曾俚呢？眼睛老盯着官场，总是愤世嫉俗。不知你会不会疯？”
曾俚却是妙语惊人，“人有时候能够疯，是福气。汪一州这样的人把持美院，我完全想象得出，李明溪一定受了不少委屈。这只怕是他变疯的外部环境。他如今疯了，就连在他原来看来荒诞不经的世界都不存在了。他陷入一片空茫，这或许是解脱。可是，有福气疯的毕竟只是个别的，大多数人处于欲疯不能的境地。怀镜，我知道这时候你已把我当疯子看了，你的眼神早告诉我你的想法了。你朱怀镜不敢说自己活得自由自在，你总在受人控制；我曾俚平生最大的愿望就是自由自在地生活，做无愧于良心的事，说无愧于良心的话，可是这个追求正是我这些年苦难的缘由；李明溪照说应是最超脱的了，他却最先疯了。怀镜你别摇头，我知道你不相信我的话，可你得相信事实。莫说陷入各种名利场的人，就连凭自己力气捞饭吃的那些最底层的人，也不得清净，他们也在种种势力的威风下面过日子。”
朱怀镜懂得曾俚的意思，也深有感触，但他的思维习惯让他说出连自己都不太相信的话：“你说的所谓控制，其实就是管理。为了维护社会秩序，管理是必要的。”
曾俚冷冷一笑，说：“如果仅仅是管理，那就万福了。”曾俚分明还有潜台词没有说出来，朱怀镜已感觉出了他的意思，也就不再追问。
遍地的垃圾在灰暗的灯光下有些面目狰狞，朱怀镜的脑海里生出许多恐怖的幻想。他忽然想起了卜未之先生，便说：“卜未之老先生已经作古了。”
曾俚很是惊愕，“啊呀！他老人家……卜老先生我接触不多，却很敬重这位老人。一位仁厚洒脱的长者啊！我总觉得他老人家简直是位逸民。”
在这样一个满是垃圾的房间里说起新故的朋友，朱怀镜有一种特别落寞的感觉，禁不住长叹一声。“还是明溪最能了解卜老先生，他写的挽联是‘惯看丹青知黑白，永入苍茫无炎凉’。”朱怀镜说罢便望着黑洞洞的窗口，似乎在琢磨某种无边无际的苍茫。
曾俚凝眉半晌，点头说：“‘知黑白’，‘无炎凉’。好！只可惜世道总是黑白不分，炎凉无常。怀镜，我有时不明白，你是在权力场上走的，怎么同卜老、明溪这些人也交往得这么深？”
其实莫说曾俚，朱怀镜自己有时也感到奇怪。他的交往圈子越来越大，可冷静一想，能让他心灵感到熨帖的朋友少得可怜，不过就是明溪、卜老、曾俚，当然还有玉琴。如今卜老走了，明溪失踪了。一阵苍凉掠过心头，朱怀镜浑身发冷，却故作轻松，有意笑道：“那么在你看来，我朱怀镜就是俗不可耐的人？同文人墨客们交往仅仅是附庸风雅？”
曾俚却是很认真，说：“那倒不是。依我看，你朱怀镜骨子里还是个文人，免不了有理想的一面，善良的一面。但在中国，文人入仕，因为总受一种文化情结的驱使，容易天真和幼稚，到头来不会善终的。”
朱怀镜见话题越发玄乎和沉重了，便笑着做了个篮球裁判暂停的动作。曾俚就不做声了，站了起来，双手抱胸，走到窗口。他低头望着窗外，腰微微弓着，背影很有些孤独。朱怀镜心想这位朋友只怕注定要潦倒终生了。曾俚那个痛苦的心灵里塞满了国家前途呀，社会责任呀，却从来没有想过自己的日子怎么过。朱怀镜从心眼里敬重曾俚，但并不以为然。
“明溪能到哪里去呢？”时间不早了，朱怀镜显得很焦虑。
曾俚回过头来，说：“我想，明溪是不会回到这里来的。他是为了逃避而出走，再不会自投罗网了。怀镜，我有时真的羡慕那些疯子。我们政协大院对门，常年坐着一位疯子。那疯子总是坐在同一棵梧桐树下，目不转睛地望着政协大院，神态祥和。我猜想，在那位疯子的意念里，这政协大院也许就是他的王国，他就是一位至高无上的国王。他也许成天都想象着他在自己王国里享尽奢华。人幸福不幸福就在于自己的感受。我想凭那位疯子的感受，他就是世界上最幸福的人了。”
朱怀镜摇摇头叹道：“我想疯子也因人而异啊。明溪即使疯了，也成不了一位自我感觉幸福的疯子。他只会成天想象自己被某种不明不白的邪恶追逐着，他便没日没夜地逃，直到耗尽生命。”
曾俚听朱怀镜这么一说，颇感无奈，“唉，你说的有道理。我刚才想，人能够疯是福气。看来，疯也不能逃避苦难。”
朱怀镜笑道：“你是否意识到自己的性格很矛盾？你尽管愤世嫉俗，嫉恶如仇，人生态度却是积极的。可你总想着逃避现实。生活是不容逃避的啊。”
曾俚苦笑道：“的确如此。可有时除了逃避又能如何？前不久，我收到一个县的广播站站长寄来的一篇稿子，反映他们那里边远山区群众的困难生活。作者还寄了些照片来。看着那些触目惊心的文字，那些惨不忍睹的照片，我心里很难受。我编了这篇稿子，并写了编者按，呼吁要认认真真抓好扶贫工作。可是，稿子到了社长那里，就被压下来了。我问社长这稿子为什么不能发，社长说这个县是市里才批准达标的小康县，发这篇文章，影响不好。我忍无可忍，同社长吵了一架。可是吵了架，除了让社长记我一笔小账，又能怎样？面对这种现实，我除了逃避，还能做些什么呢？”
朱怀镜不想多说，只道：“你这就太不通世事了。”
“世事！”曾俚有些愤然，“大家都这么圆滑，吃亏的是老百姓。事后听说，那个县的县委书记专程赶来荆都感谢我们社长。自然是请吃送礼，皆大欢喜了。可是，那位写稿子的广播站站长却被撤了职，下放到山区乡镇去了。那位县委书记还在常委会上说，一个文人，会写几个字，还想拿笔杆子造反不成？”
朱怀镜知道自己说服不了曾俚的。曾俚在他眼里整个就是不识时务。朱怀镜不时看手表，心里为李明溪担忧。已是初冬了，夜越深天越冷。不知李明溪穿的是什么衣服。这会儿，也许李明溪正佝偻着、抖索着，在荆都的某个黑暗肮脏的巷子里狼狈而行吧？曾俚在房间里走来走去，垃圾的霉味被扬了起来，在屋子里弥漫着。朱怀镜望着曾俚深沉的样子，本想嘲笑他几句的，却又不由得有些感动。“曾俚，”朱怀镜也站了起来，走到窗口去吹风，“曼德拉是我非常敬佩的一位政治家。别人问他为什么选择了和平对话而不是武力实现种族和解，他说起自己小时候的一个小故事。一天，老师在一块大白布上涂了一个小黑点，然后问同学们看见了什么。同学们异口同声地说：一个小黑点！老师却说：不！这是一块大白布！黑色只是白布上面微不足道的一小点。曼德拉说，这个故事对他一辈子都产生了重要影响，让他明白，生活中美好事物始终像阳光一样无处不在。于是他不管自己经受多大苦难，始终乐观、豁达、宽宏、忍让。”
曾俚背着手停了下来，望着朱怀镜说：“我们现在连说真话的环境都不具备，其他就免谈了。”
朱怀镜耸耸肩，笑笑，不说话了。看来李明溪是不可能回来了。“我们回去算了，傻等也没有用。”朱怀镜说。
朱怀镜先送走曾俚，再往回赶。本想去玉琴那里算了，但见时间太晚了，怕吵了玉琴，就想回家去算了。等他爬上自家宿舍楼梯，又有些后悔回来。
朱怀镜进厨房洗脸时，似乎还可以闻到自己身上的垃圾味。开了卧室的灯，见香妹头倚在枕头上，感觉她整个五官都松松垮垮地歪着。朱怀镜突然感到这张脸是如此寡淡无味。他越发后悔不该回家来了。香妹醒了，梦呓般说了句回来了，一转身又朝里睡去了。朱怀镜也不答应，出了卧室，坐在沙发里抽烟。烟才抽到半支，他猛然想起李明溪的画了，便起身打开柜子，翻出那幅《五个荆都人》，挂在墙上。他一个一个人物琢磨过去，最后是李明溪的背影让他欲罢不能。李明溪长发披肩，衣衫不整，腰微微弓着。哪怕这世上所有人都认识李明溪，也还有一个人没有见过李明溪的背影。这个人就是李明溪自己。可偏偏是李明溪把自己从来没有见过的背影画得如此出神入化。朱怀镜久久凝视着李明溪，似乎产生了幻觉，那背影慢慢空灵起来，云朵般轻轻飘起，又在荒郊野岭踽踽而行，勾着的脑袋间或回转过来，一双恐惧的眼睛黑洞洞地怕人。
此后的日子，朱怀镜总担心着李明溪，时常向汪一洲过问他是否回来了。但始终没有李明溪的消息。
然而李明溪的失踪也并没有妨碍朱怀镜平日里的好心情。毕竟他快提拔了，春风得意的感觉让他总觉得有什么好事情要同人家说。有时碰上熟人，他会情不自禁地叫住别人。可当他同人家热情地握手时，却发现没什么可说的，便毫无意义地彼此寒暄。经过了这么几回，他就交代自己沉着些，免得让人家看着是得意忘形了，或是在有意笼络人心。
幸好他及时调整了自己的心态与表现，不然洋相就出得更大了。原来，他怎么也没有料到，在处长会上投票时，他的得票没有过半数，提拔落空了。
投票情况没有当场公布。散了会，好几位处长都拍朱怀镜的肩膀，轻声开玩笑，要他请客。朱怀镜便微笑着重重握了他们的手，暗示了友好，什么也没说。投票结果是第二天柳秘书长告诉他的。“你要正确对待，怀镜同志。你的工作不错，领导心里有数。千万别因为这事影响情绪影响工作啊。”柳秘书长说了许多勉励话，朱怀镜虚心听着，真诚地点头。可他内心的感受真的没法形容。
朱怀镜从柳秘书长办公室出来，碰上好几位处长。他没事似的同人家打招呼，心里感觉被这些人愚弄了，只想骂娘。他尽管不知道到底是哪些人投了他的票，哪些人没投他的票，可在这种特殊的心境下，碰见谁都觉得假惺惺的。他回到办公室，泡了杯浓茶，喝得哗哗响，满头冒汗。一会儿，韩长兴敲门进来了，坐下来，望望门外，低声气愤地说：“他妈的，有人就是嫉妒！”
不知韩长兴消息怎么如此灵通？朱怀镜怕别人听见了不太好，忙摇摇手，叫韩长兴别说了。韩长兴不管那么多，只是把声音压得更低了：“皮市长赏识你，有人就说你是皮市长的二秘书，这就是嫉妒嘛！”
这倒是朱怀镜没有想到的。如此说来，肯定有人见他同皮市长过从密切，看着不舒服，索性不投他的票了。这机关大院，谁都想削尖了脑袋往市长们那里钻，可又谁都看不惯天天围着市长们转的人。知道有人嫉妒他同皮市长的交情就行了，不必点破。朱怀镜也不追问这话是哪里来的，也不问具体细节，更不为自己辩解，只说：“韩处长，感谢你的关心。外面说什么，让他们说去，我只当没听见。”见韩长兴那表情，分明还想详说细述，好讨个人情。可是见朱怀镜并不感兴趣似的，就不便说下去了。韩长兴直夸朱怀镜大将风度，宰相肚里能撑船。非常时刻，朱怀镜不想同韩长兴多说这事，就说了几句客气话，把他打发走了。
刚送走韩长兴，裴大年来了。朱怀镜热情地伸出双手同他握了，再倒了茶，说：“贝老板，恭喜你的公司进入市里重点扶植的十大民营企业名单。”
裴大年把门轻轻掩了一下，坐下说：“感谢你的关照啊朱处长。今天我是专程来感谢你的。”
朱怀镜忙摇手道：“老兄你说到哪里去了？我俩谁跟谁？”
裴大年说：“对对，我两兄弟谁跟谁？有福同享，有难同当。我现在还能赚几个钱，你就别嫌弃。”裴大年说着就从包里拿出一个大信封包，往朱怀镜桌上一丢，轻声说：“别说多话，收起来收起来。”
朱怀镜很为难的样子，微微一笑，半推半就，一手扯开抽屉，一手轻轻一扒，就将信封包扒了进去。裴大年这就笑得更加义气了，说：“好兄弟，这就是好兄弟。”就像什么事也没发生过，两人喝茶抽烟扯谈一阵，裴大年就告辞了。
下了班，朱怀镜直等到办公楼的人都走尽了，才关了门，拿出信封包，见里面装着五沓百元钞票。不用数，这是五万块。他打开保险柜，将钱往里面一丢，正好压着龙文的那个笔记本。这个笔记本记录着张天奇天大的秘密。
朱怀镜锁上保险柜，忍不住咬牙切齿一阵，内心升腾起一种快意，感觉就像报复了谁似的。
晚上，朱怀镜去了玉琴那里。他今晚有些反常，几乎通宵没睡，要了玉琴三次。玉琴依着他，每次都表现得欢快。事实上她直到最后一次才找到感觉，一边娇喘着叫道怀镜你今天是不是疯了，一边体味着男人的雄壮，直把自己送到了云雾里。
此后好些天，朱怀镜越想越愤然，总想找机会同皮市长说说自己提拔的事。可皮市长白天太忙，朱怀镜找不着由头去他办公室汇报。晚上去么？单是去说自己的事情显得有些唐突。皮市长虽然对他不错，但人家毕竟是市长。他不可能专门上市长家里去说自己提拔的事，而没有正经事情却又上门去几乎是不可思议的。一个市长不可能没什么事单是坐下来同你扯谈。大凡上门去的，要么是有公事专门汇报，要么是送点什么去孝敬市长大人。不论哪种情况，通常只能完事就走，不多作停留。事实上你也不可能多作停留，你坐下没多久，下一拨上门的人已按响门铃了。皮市长算是比较平易近人的领导，晚上拜访的人更多。朱怀镜左思右想，觉得还是设法送点什么去。可最近市里发生了好几起厅局级领导的贪污受贿案，特别是市财政局的窝案被传得沸沸扬扬，皮市长在好些场合都强调了廉政建设问题。在这种气氛下去皮市长家里送礼，似乎不太妥当。朱怀镜主意想尽了，最后心想还是给皮市长家送些优质大米去吧。他让瞿林的哥哥种了些没污染的优质大米，原来就是打算送给皮市长这些领导享用的。可是，后来瞿林真的送了几百斤大米来，朱怀镜又觉得送不出手了。大米谁稀罕？不是个值钱的东西！有些事情就是这样，起初想起来头头是道，过后一想就觉得好笑了。就像人们夜里睡在床上会把很多事情想得天花乱坠，一觉醒来面对真实的阳光，就什么都不对劲了。那几百斤大米就这么在朱怀镜家阳台的角落里堆了两个多月，没有送出去一包。今天朱怀镜反过来一想，送些不值钱的大米去，显得随便，算是个上门的好由头。只要他坐下来，皮市长说不定就会过问他提拔的事。
这天晚上，朱怀镜知道皮市长没有出去，扛着一袋米去了。小马开了门，叫道朱处长好。王姨听得小马叫朱处长，从里面出来了，笑道：“小朱好久没来玩了。什么好东西？这么一大包扛着，也不嫌累！”
朱怀镜把大米放下来，说：“不是什么好东西。我家表兄自己搞了个生态农业园，种的庄稼一概不用农药、化肥，是真正的绿色食品。这大米是优质香米，我先煮着尝了，味道还真不错，就送袋来让王姨尝尝，看怎么样。”
王姨早满面笑意了，说：“小朱就是心眼儿细，比我两个儿子懂事多了。”
王姨请朱怀镜坐，小马早倒上茶来。这时，皮市长书房的门开了，裴大年从里面出来，说着打搅市长了。皮市长走在他身后，说道小裴好走。朱怀镜知道裴大年最忌讳别人把他的姓标准地读作赔，好在皮市长只是叫他小赔，没叫他老赔。生意人在官场上行走，小赔是要赔的，只要不老赔就行了，这也是句实话。朱怀镜马上意识到自己来得不是时候。王姨也站起来招招手说小裴好走。裴大年边走边点头微笑致意，快走过客厅了，才发现坐在沙发上的朱怀镜，忙站住了：“哟，是朱处长？”朱怀镜便像才看见他似的，说：“哟，是贝老板。”两人握手，客气几句。
裴大年出了门，皮市长回头笑道：“怀镜来了？”朱怀镜笑着说：“来看看市长。”王姨才要说什么，皮市长又问朱怀镜：“我总听别人叫裴大年什么背老板。裴怎么读作背呢？你刚才好像也叫他背老板。”朱怀镜叫贝老板叫习惯了，早不觉得有什么稀奇了。如今叫皮市长一问，觉得很好玩，便把裴大年忌讳别人把他的姓按标准字正腔圆读出来的掌故说了。皮市长和王姨听罢，哈哈大笑。皮市长说：“这个裴大年，真有意思。读贝就好？人家听成背时的背怎么办呢？真是越是发财的人越怕散财。你怀镜也心细，始终坚持读贝。”
“可不是哩！怀镜这孩子，事事心细，比我们两个儿子明白事理多了。”王姨便把朱怀镜表兄搞生态农业园，朱怀镜送了袋优质香米来的事一五一十说了。皮市长听了，非常高兴：“好啊，普通农民懂得搞生态农业，生产绿色食品，这个好啊。怀镜，你多鼓励他们。他们要是有什么困难，政府可以帮助。”朱怀镜知道他表兄的所谓生态农业，无非就是按他说的不用农药，不施化肥，也不中耕除草，能产多少就产多少。也就是瞿林笑话他的懒人阳春。可他在皮市长和王姨面前说成个生态农业园，听着就像那么回事了。朱怀镜见皮市长这么有兴趣，倒显得紧张了。因为如果皮市长真的重视起来，认真过问，他就下不了台了。朱怀镜忙说：“感谢皮市长关心。我表兄目前只是在探索阶段，经验不足，不敢盲目扩大规模。到时候需要扩大规模，如果他们县里支持不过来，我会麻烦市长您。”朱怀镜这话的潜台词就是说他会找县里领导帮忙，感谢皮市长好意了。他实在怕皮市长真的关心这事。他知道自己表兄真要搞什么生态农业园肯定是要泡汤的。皮市长自然也理解了朱怀镜的意思，便说了句应该应该，就把话题由朱怀镜表兄生态农业园这个微观问题，转向全市农业现代化这个宏观问题了：“我们市里的经济主要是工业，农业比例并不大，因此就有条件向农业多投入些。发展现代农业，我们市里如果不走在全国前列，说不过去啊！”朱怀镜点头不止，直道皮市长高瞻远瞩。
说了些别的闲话，皮市长果然就扯到朱怀镜这次提拔的事了，说：“我没想到会是这个结果。柳子风同志没有把工作做好。”
朱怀镜说：“感谢皮市长关心。不过我知道柳秘书长还是为我做了不少工作的。只是……说得不那个，这机关里有股不太好的风气。”朱怀镜说到这里，有意停顿了。一来告状诉苦的事他的确不太好一下子说出口，二来想看看皮市长有没有兴趣听他讲下去。皮市长却很关心是股什么风，“你说说看。”朱怀镜这才说道：“有那么一些人，对领导身边的人有成见，总在一边说三道四。说实话，我自己检讨，平时在市长您面前请示汇报很不够，总是您有事叫我我才到您面前露脸。这本是不应该的。可即使是这样，也有人在背后说我闲话，给取了个外号，二秘书。”
皮市长一听火了，脸都涨红了，说：“什么话？干部就不可以同我皮德求接触了？那我不要成孤家寡人了？真是荒唐！”
王姨也在一边说：“有些人真是吃了饭没事干，净说些是非。机关大院里的干部，按说觉悟都很高的，怎么鬼话也这么多呢？”
“怀镜你放心，不要有思想包袱。”皮市长脸色很快恢复了常态，语气平和，“你的事，我管定了！”
朱怀镜忙说：“感谢皮市长！不管怎样，我一定努力工作，决不给市长您丢脸。”
不宜久坐，朱怀镜起身告辞。王姨交代他常来玩。朱怀镜临出门时对王姨说：“这米试试怎么样，要是味道好，今后您家的米我包送了。”王姨说：“哪里啊，别这么客气。”朱怀镜诚恳地说：“没事的。米么，又不值钱。外面的米，主要是怕污染。首长身体要紧啊！”这话题本来就不用有什么结果的，便一个说谢谢谢谢，不用不用，一个说没什么没什么，含含糊糊就相视而笑了。皮市长没有起身，靠在沙发上，望着出门的朱怀镜慈祥地笑。
关于今晚的拜访，有两个细节后来常常在朱怀镜的脑海里浮现。一是裴大年猛然发现了他，眼睛里掠过似有还无的慌乱；二是皮市长目送他出门时，慈祥地微笑。
李明溪的行踪最终都没有人发现。可因为曾俚的一个长篇报道，李明溪成了名动一时的新闻人物。一时间，全国很多报刊都转载了曾俚的大作《画家之遁——一个童话的终结》。在曾俚的笔下，李明溪是一位杰出的青年画家，笔凝古意，墨含春秋，画风卓然。画家性情乖张，独行特立，不伍流俗，嬉笑人生，终以癫疯的方式使他痛苦的灵魂得到了解脱。曾俚给读者留下了一个谜团：李明溪的大量画作神秘地散失了，不知落入谁手。同是这篇报道，不同的人有不同的读法。汪一洲琢磨这篇文章，总觉得曾俚在影射他，说他压制和刁难李明溪，把一位才华横溢的青年画家逼疯了。但是曾俚笔法曲折，说不上有意攻击谁，汪一洲只好吃了哑巴亏。可美院里多的是明眼人，深谙曾俚笔意所在，总在一边议论这事。汪一洲苦恼几日，想出一计，索性自己命笔，写了一篇为李明溪叫好的文章，找一家权威报纸发表了。这样，至少外界以为汪一洲对李明溪如何如何的猜疑就可以消除了。汪一洲毕竟是画坛耆宿，他的文章一出来，立即引得北京和外省几位老画家应和。吴居一先生自然不会亲自写文章，却对记者谈了他对李明溪的评价，赞赏有加。吴先生乃当今画坛泰斗，他论人论画可谓金口玉牙。于是，一批老画家成了画坛上惜才若金的开明先生。一些青年画家读了曾俚的文章，则撰文作惺惺之惜，大有兔死狐悲之感，几乎掀起了画坛一批才子对李明溪的集体膜拜。事不凑巧，这年还有一位青年诗人卧轨自杀，一位青年作家突发心脏病暴亡，这些连同李明溪的失踪，被称作是当年文化界的三大事件。于是，那些专门生产思想的报刊专栏作家，譬如全国各地各式各样的曾俚们，便借题发挥，撰文对当代中国知识分子的精神状态、生存环境作深刻反思，几乎要搞成一场思想讨论了。多年以后，有思想史论者甚至把这件事说成是后来那场轰轰烈烈的人文精神大讨论的先声。而那些玩画的藏家从曾俚和后来有关的大量文章中读到的却是投机和财富。李明溪的画正像那位暴亡作家的小说一样成了出土文物。李明溪的画作流入市面的并不多，就更显得珍贵了，价格直线飙升。
朱怀镜怀着幽默和欣喜的心境静观对李明溪的新闻炒作。他知道李明溪被炒得越焦越煳，他手中财富就会越大。他真巴不得这场新闻炒作旷日持久，把李明溪推向经典和永恒。但新闻毕竟是位喜新厌旧的浪荡公子，不会对谁钟情到底。到了次年三月市人大会和政协会召开的时候，荆都的报刊上再也见不到李明溪的名字了。就连朱怀镜也只是偶尔想起这位失踪的朋友，猜想他这会儿是流落他乡了，还是早已冻死在某个荒野了。
这是本届人大和政协的第二次会议，没有牵涉人事问题，本来可以开得很顺利的。不曾想，中途节外生枝，两个会议都弥漫着*味儿。当然，老百姓从电视新闻中感觉不到什么，该作的报告都作了，该通过的决议都通过了，两个会议照样是全市人民政治生活中的大事。
异常气氛首先是从政协会议上散发出来的。近来，政协主席张先觉同市人大主任李光同、市长皮德求的关系越来越微妙。通常，人大会议比政协会议开得有气派。人大代表住的宾馆高级些，会议伙食丰盛些，发的纪念品也会多些。纪念品都是市里的一些企业赞助的，这些企业的头儿通常是人大代表。每次政协会议，委员们都会意见纷纷，觉得自己比人大代表低了一等。这次政协会议开到第二天的时候，就有委员听说人大会议那边今年发的纪念品会更多，每位代表各有衬衣一件、领带一条、皮鞋一双、白酒两瓶、香烟两条。而政协会议这边，已有着落的纪念品就只是每人白酒一瓶、香烟一条。于是，委员们在讨论工作报告的时候，自然就对政协委员的地位问题表示关注了。当然，市一级政协委员，大多还算是有身份的，发表起意见来措辞温文尔雅，似乎谁也不在乎一双破皮鞋什么的。而张先觉却是明察秋毫，见微知著。于是，他临时决定，在次日的大会上作了一次关于切实改进政协会风的讲话。张主席的开场白是高度评价政协多年来一贯坚持的好会风，要求大家继续发扬。随即提出了新的要求。首先是要求委员们认真开好会，坚持想大事议大事，积极献言献策。最后话锋一转，强调坚持廉洁的会风，并约法三章：第一，不准超标准安排会议餐；第二，不准发会议纪念品；第三，不准安排高档娱乐活动。张主席语言很有艺术，短短三十分钟的口头讲话几乎达到了煽情的效果，会场气氛被弄得*肃穆。尽管张主席只是就会风讲会风，委员却是心领神会，明白他的意思是针对人大会议的，便对他的意见表示赞同了。所以从当天中餐开始，政协会议改革就餐方式，开自助餐。委员们各自拿着盘子、勺子、筷子，依次领取食物。大家的表情似乎有种崇高感，场面几乎有些悲壮。早已运抵会议后勤组的纪念品，按照张主席的意见，全部物归原主。预定的三个晚上娱乐活动也被取消了。（未完待续）