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东方的树林间,微红的弦月缓缓升起,雪林与月色相映成一幅凄迷的美图。
年华在荒野中匆匆赶路,希望能在五更天城门打开时进入玉京。不远处的树林中,有一座破败的古寺,寺中燃着一堆旺盛的篝火,篝火旁依稀有几个人影。
对于在深冬寒夜中赶路的人,篝火自然有着神奇的吸引力,年华不由自主地向破庙走去。她猜测燃起篝火的人可能是赶夜路的旅商,她想去讨一杯热酒暖暖身子。但是,仔细想想,她又觉得不太对劲:这里并不是没有客栈的荒凉之地,寒冬大雪的天气,旅商怎么会不算计着时辰赶路,去玉京或者京郊的客栈投宿,反而摸到野寺里过夜?
念及至此,年华放轻了脚步。
篝火旁,三名江湖人模样的男子正围着两名被绳索缚住的少女。美丽的华服少女吓得嘤嘤哭泣,丫鬟打扮的少女正拼命护着她。
瘦高男子猥、亵地盯着华服少女:“嘿嘿,我花中蝶采花无数,这等绝色佳人,还是头一次见呢!”
长着一双铜铃眼的男子淫、笑道:“呵呵,接到这种活儿可真是惬意啊!”
矮胖男子流着口水道:“啧啧,连这小丫鬟也长得挺水灵哩!”
那丫鬟虽然自己也十分害怕,却还是护在华服少女身前:“你们好大的胆子,居然敢对我家小姐无礼,你们可知道我家老爷是谁?”
花中蝶笑道:“若是不知你家老爷是谁,我们还真不动你家小姐呢!”
说着,他向那华服少女伸出手去,少女吓得瑟瑟发抖,泪流满面。丫鬟见状,不由得急了,张口就向花中蝶的手咬去。
“哎呦,死丫头!”丫鬟那一咬是下了死口,花中蝶的手上血流如注。
其余两名男子在一旁偷笑,狼狈的花中蝶面子上过不去,便将一腔邪火都撒在了丫鬟身上,他一把揪住丫鬟的头发,将她使劲往石墙上撞去。
眼看丫鬟的头即将撞上石壁,一道银光划过了花中蝶的肩膀。刹那之间,花中蝶的肩膀鲜血迸溅,一条断臂倏然飞落在庙前的雪地上,雪白与绯红交织的景象,煞是妖美。
“啊——”花中蝶由痛呼变成了哀嚎,其余两人急忙拔出兵器。然而,还没等两人兵器出鞘,又是两道银光倏然袭至。可怜两人尚不知发生了什么事,就已身首异处地倒在血泊中。
花中蝶吓得不顾疼痛,拔腿就逃,可是没逃两步,就被一把银剑逼回。他这才看清,方才瞬间将三人放到的,居然只是一名纤瘦的黑发少女。然而,他也仅仅只是看清而已,紧接着,他只觉得脖子一凉,头颅就已远离身体飞了开去。
“采花恶徒,死有余辜。”年华皱着眉头收剑回鞘,她来到篝火旁,蹲下身替两名少女松绑。华服少女延颈秀项,修眉丹唇,美得连年华都不禁有些看痴了,她的气质神态中自蕴一股毓秀风华,一看便知是官家侯门的名媛闺秀。
“多谢姑娘相救,亦倾感激不尽。”李亦倾笑了笑,果真美丽倾城。
“宝儿也谢谢姑娘。不知,姑娘叫什么名字?”丫鬟李宝儿眨着大眼睛问道。
“我叫年华,你们是什么人?怎么会落入这些人之手?”年华好奇地问道。侯门淑媛应该身处护卫重重的京中深宅,又怎么会被这些不入流的江湖人掳到郊外?
宝儿解释道,“我家小姐是当朝大将军之女,因为多年前许下的一桩心愿终于遂了,昨日出来京郊玉明庵还愿。哪知,傍晚突然下起了大雪,阻了归程,就决定在玉明庵住上一晚,谁知道,就遇上了这等事情。”宝儿气鼓鼓地道,“那些保镖护卫简直就是酒囊饭袋,回去后,我非得禀报老爷撤了他们!”
年华望着这一对娇弱的主仆,心中不由得生了怜惜:“玉明庵离这里远吗?不如我送你们一程,把你们留在这荒郊野外,我也不太放心。”
宝儿欢呼道:“如此,再好不过了!”
李亦倾感激地望着年华:“姑娘的救命之恩,亦倾难以为报,所幸家父在朝中恬列将位,姑娘若有所求,家父一定会满足。”
宝儿也笑眯眯地道:“我家老爷可是神武大将军,手握天下兵马大权,他知道你救了小姐,一定会厚谢你!”
年华脑中灵光一闪:“神武大将军?那他能见到宁……皇上么?”与其回玉京后,又像之前一样盲目地乱闯,还不如走这位神武大将军的路子见宁湛。
“当然能。”宝儿奇道:“难道,你想要见皇上?”
“啊?我是天极将门的弟子,这次来玉京,希望能为国尽忠。自古将才货于帝王家,能够见到皇上,自然能早展抱负。”年华自然不能跟这对主仆细说,她见宁湛是因为想念宁湛,只得拿出报国从戎的理由来搪塞,但她也没有骗她们,她既来玉京,自是愿为梦华之将,为国尽忠。
宝儿双目放光地望着年华:“呀,原来你竟是天极将门的弟子,怪不得有这么厉害的身手!”
连宝儿这样的小丫鬟也知道天极将门?这倒是令年华吃了一惊。
李亦倾美目中也充满钦佩:“如今六国诸侯拥兵自重,各据一隅,将门弟子已经很少肯来玉京投效天子的了。先有越国轩辕楚,后有若国青阳,无不弃天子而投诸侯,实在让人心寒。姑娘出身将门,且又如此明晓大义,实在是我梦华之福。”
年华的脸有些发红。其实,她投玉京倒并非为梦华,只因为宁湛恰好是梦华的国主罢了。
李亦倾真诚地道:“姑娘不妨随我去见父亲,我一定让父亲于殿前举荐你。”
年华应道:“如此,就多谢了。”
不管怎么说,见宁湛是有望了,现在就暂时跟着这位将军府的小姐吧。
玉京郊外的玉明庵,掩映在经冬犹翠的松树间。
此时,玉明庵外已被一队重兵包围,香火缭绕的庵堂更是剑拔弩张。一群吓得瑟瑟发抖的尼姑,站在雪地里不断地念着佛号,手执火把的官兵用明晃晃的钢刀驱逐着更多的尼姑。明火钢刀将三更的夜色照亮,雪地中隐隐有杂乱的血迹。
香火缭绕的殿宇中,站着一名武将与副将,武将满面怒色,副将满脸惶恐。
“啪!”威猛的中年武将一掌击向桌案,紫檀木供桌生生地碎做了两段。武将不过五十开外,刚毅的脸上略有髭须,精明的眼中怒火中烧。
副将急忙跪下道:“大将军请息怒,玄武骑已悉数出动,相信很快就会救回小姐!”
“哼!萧老儿都已经去见阎王了,萧太后那毒妇却还不死心,竟然设下这等毒计!”神武大将军李元修愤怒地道:“倾儿下个月就要进宫为妃,如果出了什么有损名节的事情,还不如死在那帮贼子手中!”
接到女儿李亦倾被人掳走的消息,李元修立刻从皇觉寺赶到玉明庵,里里外外折腾了几个时辰,该杀的怠职守卫杀了,可疑的尼姑沙弥也用刑了,玄武骑也撒出去了,可就是没有追到贼人的蛛丝马迹。
李元修不由得想起昨日皇觉寺中发生的事情……
按照梦华律例,国丈殁,崇华帝至多不过修悼文一篇,遥遥在玉京中祭奠。可是,如今内忧外患,玉京局势不比寻常,在萧太后为首的外戚势力的余威下,崇华帝不得不以“孝”为名,亲临皇觉寺为国丈扶丧。
崇华帝出京,身为大将军的李元修自然也得随行。于是,李元修这位国丈事件的幕后真凶,也只得装模作样地去皇觉寺守丧。
昨日下午,崇华帝辞别萧太后回宫,李元修却被萧太后留住了。
“哀家一个妇道人家,独留在这荒寺之内,心中终不免有些发悚,皇上可否让李大将军留下?”萧太后虽已年过半百,两鬓微霜,但眉眼间还残留着几分昔年的美艳风华。此刻,她的眼角虽含着悲泪,嘴角却浮着一抹冷笑。
皇觉寺内外都是萧太后的亲卫军,连一只苍蝇都飞不进来,怎么可能会有歹人?宁湛不由得一愣,他摸不准萧太后的心思,只得含糊地答道:“朕实在很想陪着母后,只是还有些政事未理……”
“皇上自己回京去便是,哀家只要李大将军留下。”萧太后打断了宁湛的闪烁其词,冷厉的凤目转向李元修:“大将军不会拒绝哀家这么一个小小的要求吧?”
国丈萧平成的死因,三方心知肚明,但李元修料定外戚余党玩不出什么花样,更何况他还随身带来白虎营的三千兵士。即使拨两千白虎、骑护送崇华帝回玉京,其余一千人对付皇觉寺的五百太后亲兵,也绰绰有余。
李元修垂首:“末将遵命。”
宁湛回了玉京,李元修留了下来。
萧太后的五百亲卫兵虽然无法对付一千白虎、骑,但是却能不动声色地扣押一队从玉明庵过来的传令兵。——传令兵来向李元修报告小姐临时决定住在玉明庵中。于是,在李元修以为女儿已经回了禁卫森严的家中时,李亦倾其实还留在京郊的玉明庵。直到两更天,另一队加紧的传令兵冒死杀入皇觉寺中,李元修才知道女儿出事了。他恍然大悟,原来,这才是萧太后留他在皇觉寺的真正目的。
萧太后坐在帘幕后,轻轻抚摸着怀中的黑猫,冷冷地望着李元修:“放心吧,令嫒不会有性命之虞,但是能不能进宫,可就不好说了。”
此时,崇华帝应萧太后之命遣来的一千禁卫军已经抵达,正在皇觉寺外与白虎、骑交接。顷刻间,情势逆转,李元修空有一腔怒火却发不出,只暗暗捏破了拳头。
“听说,令嫒国色天香,贤淑贞静,不能进宫陪伴圣驾,哀家都替湛儿感到遗憾呐!”萧太后笑了笑,语气却没有半分遗憾:“李元修,并不是每一位宫妃的家族都可以成为权倾朝野的外戚,你还是省一省心吧!”
梦华六国九州中,有十大根基牢固的门阀士族,河西顺晟府的萧氏就是其中之一。李元修虽然暂时扳倒了萧平成,重创了萧氏一族的元气,但是百足之虫,死而不僵,萧氏余势仍旧控制着梦华的命脉。
李元修只是一个行伍出生的莽雄,凭借昔年在边戎立下的赫赫战功,以及与清王宁守绪的互相扶持,才跻身于梦华的权势巅峰。一介布衣将军想在这股权势洪流中立稳脚跟,也只有将女儿送进宫中为妃嫔,以求将来诞下王子。精明强干的李元修,还是低估了士族的实力,望着侍立在萧太后身侧的四名大内高手,他终究还是没有轻举妄动。
萧太后笑着挥了挥手:“罢了,罢了,此刻,大将军一定焦急万分,就不用再陪着哀家了。大将军今日尽忠职守,哀家明日一定禀明皇上。”
李元修强忍着一腔怒火,行礼道:“谢太后圣恩。末将告退。”
在萧太后的冷笑声中,李元修带兵匆匆撤离皇觉寺。