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离开快援队大船的时候，猿飞菖蒲发现计划有变。
先是胜海一舟说还有安排，要单独行事，让她和御庭番的人不需跟随，只护送庆福回胜家即可。再就是更奇怪的——原计划坐车来回，但几人送走这里“辈分最高”的“后藤象一郎”后，庆福领着路，坂本辰马和桂小太郎陪着他边聊着天，边向着与停车场相反方向的内河航道走，他们身后跟着几个一直等在快援队船外的侍从。
走到航道边时，猿飞发现那里停着一艘精致的小船；撑船人看到他们来了，恭敬地掀起船帘。
猿飞站在岸边从向船内看，船舱中间放着个大被炉，舱内温暖如春，地上铺着珍贵的动物皮毛，被炉的桌上还放着几壶酒和一支红梅，极为风雅。
除了猿飞菖蒲，在场三人都眼前一亮。
“……这是？”猿飞菖蒲疑惑地看向庆福。
“夜晚是天子生辰祭，这是为夫答应过你的乘江夜游啊。”庆福笑吟吟地说。
坂本辰马和桂小太郎则同时八卦地“哦”了一声。
猿飞菖蒲有点方。
乘江夜游？！
等等等等，我没答应过这种事啊！当时只是随口一说而已的！
话说想这么玩的只是你而已吧！我只想着速战速决把你送回胜家然后快点去找银桑啊！
从水路回的话，江户河在城里绕一圈才绕回胜家附近，这个速度怎么想都很慢吧！
“我……这个，夫……夫君，江道不怎么安全，我们还是按照坐车回去……”
猿飞菖蒲低声劝说庆福，希望打消这个大人物的任性而为。
“车？哪里有车？”庆福疑惑地问她。
“我们坐车来的呀，在停车场，你看！”说着，猿飞菖蒲回头指向远处的停车场。
她的话音刚落，只听到“轰”地一声，她手指之处平地一团火光冲天，那辆车它它它——
爆。炸。了。
“……”猿飞菖蒲全身僵硬地愣在原地。
“你看，哪里有车？”庆福声音温良无害，还透着点无辜。
“哎呀，果然是陆路太不安全了，还是走水路吧。”
坂本辰马一脸夸张的惊恐表情附和着。
这绝对是计划好的吧？！还有坂本辰马你添什么乱哟！！
看着黑卷毛啊哈哈哈哈地笑，他大概还以为自己促成了什么美事——猿飞菖蒲简直哭笑不得。
茂茂在这一天罕见地强行给她安排一个其实并不是非得她本人出马的任务，庆福又在这一天故意更改、拖慢行程——这两人简直就是约好的妨碍她约会啊！
猿飞菖蒲内心咆哮着：好不容易跟银桑“约个会”，怎么阻力这么大呢！
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虽然心里不爽，猿飞但毕竟做过很多次护卫，知道这些上位者无论如何任性，下属都只能乖乖跟着，这本就是工作的本分。何况她已经进谏过，庆福不愿意，她不能争辩。所以脸上什么也没表现，只是沉默地点点头。
庆福看着她不吭声，也没再说话，狐狸面具藏着表情，什么都看不出来。
猿飞默默低着头，沉默半晌，忽地感到庆福走近她，伸手轻轻摘掉了她的眼镜。
“您这是？……”
猿飞有点惊诧地抬头，视野一片朦胧，她强忍着不解与不满，虽然一动不动，但迅速调集全身其他的感官戒备周围——庆福可以任性，她不行，她还要保护他。
只是一会儿，庆福似乎把什么东西盖在她脸上，又在脑后系了绳子，她的视野又瞬间清晰起来。
“看得清楚吗？”庆福问她。
是个……面具？
猿飞菖蒲心里奇怪，这个面具的眼睛部分安装了非常合适她眼睛的镜片，视野瞬间就像戴上自己的眼镜一样清晰:“很清楚。”
“会不舒服么？”庆福又问。
“……不会，完全没有不舒服的感觉。”
猿飞心里愈加奇怪，这个面具简直是为她的脸特制的——镜片、甚至与她脸部接触的凹凸部位贴合度都堪称完美。庆福去哪儿弄来这样的面具？他葫芦里卖的什么药？
庆福听到回答，满意地嗯了一声。
接着，又从旁边的侍从手里接过一枚小圆镜，举在她眼前:“你看。”
猿飞菖蒲这才看到镜中的自己。
那是个覆了半张脸的狐狸面具，只露出了嘴唇和下巴，跟庆福那个遮盖全脸的狐狸面具虽然不同，但绘制风格和精致程度是一样的。
庆福忽然附在她耳边，用只有他们两个人听得到的声音解释：“今天上午特意让胜海一舟找手艺人定制的面具，看来做得很合适你。”随后又站直身，轻快地问：“你喜欢么？”
“……”猿飞菖蒲有点不可置信地看着他。
今天上午在胜家的廊下赏雪时的景象忽然异常清晰——
“狐狸面具很好看。”
“你喜欢么？那送你吧。”
“不用，我戴不了这种面具。”
“噢……确实。可不戴面具，祭典可会少很多乐趣，不知去哪儿可以买到合适的呢……不过，适合你戴的面具，可能真得特制……”
……
“……这样的天气，如果能点个小火炉，乘小舟沿江赏景倒是很好的，江上看祭典该很有趣，今晚听说还有烟火。”
“你这人还真是会享受，说得我也好动心。最好再温一壶酒？然后找几个漂亮的歌舞伎来助兴。”
“你也喜欢江上赏景？一起去？”
“我还有工作呢。”
……
她说喜欢狐狸面具，他就特意去做了一个。
她说沿江赏景让她动心，他就准备了一艘小船。
她说不想耽误工作，他就让她边护送他回府边游玩。
“你喜欢么？”
“喜欢就好。”
而她不过随口一说。
心下的不满忽地就变成百感交集。
该说这人任性呢？还是体贴呢？
这份工作她本就推脱不得，而庆福却给了她一个不相干的属下这样多的关怀。虽然知道庆福不过是把对绫女的关怀投射到她一个陌生人身上，心底仍然觉得感动。
——她叹了口气，银桑让她今晚去人妖酒馆等他，她恐怕得迟到了。
“谢谢您……我很喜欢。”
“那就好。”
庆福欣赏着她发怔的神情，哈哈一笑，转身踏到船上，向她伸出手：
“菖蒲，过来。”
小雪已停，江上的风却并不寒冷，温柔地轻轻撩动庆福的宽松的衣服。他瘦削的身型依稀可见，仿佛一阵风就能吹走他。
不知是不是狐狸面具的缘故，猿飞觉得庆福的眼光温柔却幽深空茫，似是看着自己，又似看着一片虚无。
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她刚想向庆福伸出手——
一个不合时宜的声音响起。
“咳咳，不好意思，庆福大人，后藤小姐，是这样的……我的车刚刚也被炸飞了，我的钱包也在车里被炸飞了。听你们说是要绕江户城赏景？这条河会经过歌舞伎町，我能不能搭一下你们的船，在歌舞伎町就下来？哈！哈！哈！哈！这样的船真是风雅啊！还有酒？真适合这样雪后的天气朋友之间谈天赏景啊！”
桂小太郎自来熟地瞬间破坏了所有的气氛。
“……”在场的所有人都愣住了。
你的智商和脸皮也被炸飞了么？！拜托学着点看看氛围啊！！！
坂本辰马扶额；猿飞菖蒲吃惊地张着嘴；
庆福则收回了手，看着桂小太郎，低低地笑起来。
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小船离岸的时候，船上有撑船人，待在外舱的几个侍从，还有坐在内舱的庆福、猿飞菖蒲和……桂小太郎三人。
桂和幕府的立场微妙，虽然与他是朋友，猿飞菖蒲还是劝过庆福不要让桂上船，庆福则完全不听，热情地招呼桂小太郎同行。
在船上时，庆福和桂聊得很是投缘，比刚才在快援队的茶室里还要热络，仿佛老朋友叙旧；猿飞菖蒲心下惊奇，却什么也没问，只坐在靠近庆福的窗口边护卫他。
虽然桂是通缉犯，但猿飞知道他的实力和计谋远在自己之上，且共同经历过花船脱险、找回信女两件事，她对桂有着莫名的信任；而且，外面的侍从都是她和服部全藏从御庭番里挑选出的精干忠心之人，船缓缓行了好长一阵没有异常，猿飞这才敢稍微放松一些——
受船上另外两人热络的氛围感染，话也渐渐多了起来。
言谈之间，猿飞菖蒲时不时偷偷观察庆福，有点儿坏地想：庆福戴着面具要怎么喝酒？
——只见庆福把玩着酒杯许久，也不动面具。旁边的桂小太郎似乎觉察了她的心思，玩心大起，向侍从要了根吸管递给庆福——狐狸面具也不推脱，自然地接过吸管喝起酒来。
这个滑稽的画面引得三人一阵大笑。
那时的氛围融洽，仿佛船中的三人没有身份之别，不过三个知交好友。
猿飞一只手轻轻摩挲着身下柔软的坐垫，一只手撑着头看岸上天子生辰祭的热闹景象，心里升起了感叹。
唉。
真是活得任性自由。
她一直在思考庆福到底是谁。
这个名字实在熟悉，且他的身形和气质都很像德川茂茂，可若是茂茂，他为什么要戴面具玩自己？如果不是茂茂，那是谁？
两百六十多年德川家，支系众多，一桥喜喜和茂茂就同有德川家的血脉，因此庆福……或许也是某一个与茂茂有血缘的贵族？可幕府里真的没有叫庆福的人，猿飞菖蒲皱眉，又或许他是朝廷的人，所以她才觉得模糊？——她在江户，而朝廷远在京都，对于朝廷和皇族，她虽清楚基本有什么人，但却不像在江户这边，基本的大户人家都摸得仔仔细细。
看庆福活得这样潇洒自由，猿飞总是想到德川茂茂，想到那个端坐于古雅华贵却空旷寂寞的大殿里的征夷大将军。
茂茂其实骨子里很叛逆，身为将军，却向往自由，连最尊贵的位置都能舍弃，连给他权力给他金钱的幕府都想推翻，因此，他若不是将军，大概也会是这样一个恣意潇洒的人物吧。
想到这里，猿飞摇摇头，干脆把这个问题暂时放下。
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窗外天色已暗，街上灯火通明，映得江面也光影斑驳；沿岸虽不是最热闹的街道，但也有不少青年人或孩童手提零食、带着各式各样的面具沿着岸走走逛逛。江户河沿岸皆是摆摊的商贩，庆祝的歌舞声、叫卖声和人群的笑声遥遥传来，这种歌舞升平的景象，真的能让人一下子忘记眼下正是改朝换代的紧要关头。
酒过三巡，话题不知什么时候停了，三人都看着船外的景象，各有所思。
庆福似乎酒喝得有点多，带着醉意，半个身子都倚在窗边，水面也隐隐约约地映出他的倒影。
猿飞菖蒲坐在他身旁，盯着被灯火映得流光溢彩的水面发呆。
她脑子里忽地浮现起那次晕倒时的梦——
那条发光的河，还有那个在河里孤单徘徊的人。
半晌，她鬼使神差地问:“庆福……可以跟我说说绫女小姐的故事吗？”
话一出口她就后悔了。