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太傅的丧葬过后, 廷议便以“伊尹既卒, 伊陟嗣事”为由上奏皇帝, 新封太尉的桓旻牵头，因高平陵有功封侯的司徒高柔等联名附议, 朝堂之上, 手持笏板的群臣要么赞同, 要么不表态, 皇帝一听，两只眼透过垂旒从这人身上辗转到那人身上，心下失望得很，半天自己也不吭气。
最后, 目光在桓行简身上一停, 桓行简知道天子等什么, 也不别扭, 不紧不慢出列推辞了：“臣如何能担此任？朝廷里比臣声望、资历够的贤臣大有人在，请陛下择选。”
“陛下，太傅新丧只怕吴蜀两国会闻风而动, 这个时候, 车骑将军不愿意为主分忧，绝非人臣之道。”高柔紧随其后，站了出来, 不厌其烦从桓行简随太傅平辽东、高平陵诛刘融、说到寿春擒拿王凌，事功一列，再将话尾一收, “车骑将军智勇双绝，摧强敌如折枯，累有大功，身为人臣，当以社稷为重以匡扶天子为重，保大魏福祚。”
他话音一落，后头七嘴八舌地都凑上来，桓行简岿然不动，直把上头皇帝被说得舌结如僵，心中不平，只好忍气吞声下了诏书：
车骑将军桓行简迁抚军大将军，录尚书事。
这一回，桓行简不再推辞，而是跪地接旨。旨意下得快，当即，在太极殿上内官过来，和气道：“请抚军大将军低头。”桓行简依言照做，文玄武绯，他一身绯色公服此刻又换了抚军大将军的虎贲冠，由内官细细服侍，加了冠冕。
下朝的路上，左右纷纷上前道贺，他不过一一回了礼，这里头，混着中书令李丰和侍中许允。桓行简温雅一笑，并不多言，反过来向李丰道喜：
“我听闻令郎被太后相中为驸马，要尚长公主，恭喜。”
此事颇为自得，李丰面上谦逊了一把：“犬子不才，蒙太后不弃。”
桓行简懒得跟他多寒暄，虚应几句，直接回的公府。公府里，傅嘏等人起了个绝早一边等太极殿的消息，一边聚在值房里议事整理各地来的书函表文，最要紧的剔出来，单置匣盒。
旁边小几上，摆着各色点心清茶，卫会嗜甜，摸了个柿饼旁若无人地一面吃一面在舆图上瞄来瞄去。
院子里，兴冲冲跑进来个小吏，喜上眉梢：“郎君新拜抚军大将军，到了！到了！”
这事在算计之中，几人还是松了口气，卫会把柿饼子一丢，擦手整冠，同虞松傅嘏等人走出值房出来迎桓行简。
桓行简在车上将公服一脱，依旧换白衣素冠，下车后，被众人簇拥着，一抬头，就见府门那立了黑压压一群人正都拾阶而下，道贺声此起彼伏，涌到他跟前，纷纷见礼。
他脸上没什么特别反应，略一颔首，穿过人群，进了值房后一边走一边解开披风的系带，看也不看，朝身旁一掷，石苞就稳稳地接抱在了怀里。
双履一除，桓行简盘腿坐于案前，一句赘言也无，直接开口道：“公府如今既作抚军大将军府，精兵器杖要优先补充进来，以卫京师。”
话点到为止，卫会暗赞郎君当真雷厉风行，这是连禁军也要架空了，垂首静听，目光游移于地，等虞松跟傅嘏在那虚虚泛泛把话说完，桓行简要公府名册，他人乖觉，一边把名册递上去，一边谏言道：
“今事务庞杂，原公府属官不足以支撑，郎君当网络人才以充公府。就是尚书台的属官们，也可开先例，选入公府。”
桓行简蹙眉把名册看完，拿起朱笔，勾了半晌，丢给他几人看：“自太傅开府治事以来，广辟人才，如今看还是远远不够。这份名单里，多为大族子弟，难道小门小户就没有可用之才了吗？当年，城阳太守邓艾不过是一个小小的农吏，出身屯田客，太傅慧眼识人，听从他屯田的建议，如今他也成了可保一方军民俱丰的人物。可见，出身贵贱同才能大小，并非一脉关联。”
说着，目光轻轻一动，微笑看向石苞，“司马生平跌宕起伏，起初赶车，而后打铁，今在抚军大将军府。”
石苞脸一红，引得傅虞两人失笑，卫会皮笑肉不笑地在石苞身上转了两圈，很是轻蔑。他不喜欢这些寒门出身的土包子，避之不及，碍于石苞深受桓行简器重，知道他为心腹爪牙，那张脸上便勉为其难地挂上了层薄笑。
名册上勾出的，正是寥寥家世无名之辈。
“我愿天下俊才，无一不归于公府，”桓行简手里朱笔一转，凝思半晌，忽看向虞松，“太傅征召过一个叫李熹的上党人是不是？”
“是，李熹这个人博学研精，太傅反复征召他数次，礼贤下士，十分诚挚，可他都以疾病为由推脱了。后来，太傅就没再勉强。”
桓行简目中倏地泄了道寒光：“给他下诏，人要是没病死爬也得爬到洛阳公府来，他要是再不来，休怪我不客气。问问他，一身才学却不肯为洛阳朝廷所用，他是想给谁用？”
杀气隐隐，郎君自不比太傅明面上的宽厚待人，虞松忙不迭这就撩袍挪到一边去，备笔墨给李熹去诏书。文不加点，几下写就，呈给桓行简一看，得他首肯，盖上公府印章当下就遣人送了出去。
一干人在里头只征纳人才一事商讨良久，眼见过了用饭的时辰，外头婢子也不敢进来，等桓行简察觉到饿意，才让他几人散了。
一出来，卫会那肚子已经咕咕乱叫，生平十几载，他还没被饿过。此刻，眯起眼透过凋零的杏树枝桠瞧一碧如洗的天空，嘻嘻笑了声：
“顺我者昌，逆我者亡。啊，不对，顺我者也得鞠躬尽瘁。”
傅嘏嫌他卖弄，又年纪长他许多，不予搭理。虞松闻言，咂摸了片刻，扯扯他正因活动筋骨乱甩的衣袖：
“士季，休要胡言乱语，”他目光朝后一瞥，“郎君年轻人，处事凌厉，跟太傅相比还是大有不同的，你管好你这张嘴。”
卫会那股顽皮劲儿上来，忍不住闹一闹虞松，点他白净的脸：“叔茂，我记得你年纪同郎君差不多啊，难不成，你是个老学究？”话说着，心照不宣地朝傅嘏那直打眼色，“我也就在叔茂跟前放肆一下而已，怕什么？”
他没个正形，虞松只得将他手拿开掣远了，“好好好，去吃饭。”
卫会吃饭很挑，左看右看，难能下箸。公府饭食一般，虞松看他满眼的富贵嫌弃，点了点菜肴，劝道：“士季，就是郎君吃的也不过如此，他在饮食上向来不在意，你将就些吧。”
“食不厌精，脍不厌细，这是我的养生之道。”卫会无赖地扒拉着碗里的米，一脸的纠结，傅嘏终于看不惯他，发话了：“日后，若是跟郎君大军亲征，风餐露宿，缺油少盐，你还跟不跟？”
卫会一点都不恼，哼哼笑了，挑起一大口米饭朝嘴里一塞，“跟，我当然跟。”
这么胡乱送进肚子里，卫会都不知道自己到底吃了些什么。用完饭，遣去洛阳周边郡县问计民生的从事们回来了，傅嘏先走一步，去听人禀事。
值房里，桓行简翻着一封邓艾来的上书，来来回回看了两遍，沉吟不语。等虞松卫会两个再进来，把上书给他两个看，脸色很不好：
“并州匈奴人刘豹把匈奴又神不知鬼不觉地合成了一部，其心可诛！”
手指在案头的钵子里随意拨弄了两下棋子，拈出一颗，在指间摩挲不已：“汉末大乱以来，胡人趁势渗透边塞已久，西北诸郡皆为戎居，魏武曾将匈奴分化五部，防的就是他一家独大祸害中原。刘豹此举，心怀叵测，想必是打算看洛阳朝廷风向伺机而动，我绝不会给胡人可乘之机，虞松，备笔墨。”
上书里头，邓艾将并州匈奴羌人等胡虏近情分析了个透，并给出了应策。虞松一边扯着袖子研墨，一边道：
“邓将军说的极是，当利用反对刘豹的胡人另立一派，以分其势，那些杂居的羌胡也该与普通百姓分开，单独教化，阻止他们奸恶作恶之路。”
桓行简蹙眉，摇头道：“没那么容易，非我族类，你们以为胡人是那么好教化的？他们是一匹匹恶狼，暗处觊觎，一旦中原虚空，会毫不犹豫扑咬上来。我想过了，该压的要压，该安抚的还要安抚，能用则用，不能用则杀，但对他们的警惕一日也不可放松。”
说着，执笔添墨，亲自给邓艾回信，允了他所有建议。
一连几日，桓行简在公府忙到甚晚，更深露重，拖着一身疲惫回到家中，不过作陪张氏有时，夜深人静沐浴后就在书房歇下了。
半月有余，嘉柔竟一回都没见他露面。起先还纳罕，后来习以为常。日子眼见晃进十月，她把给阿嬛的鞋也做出来两双。
这个时节的洛阳，冬寒乍显，内宅栅栏外的菊花开的正盛，各色都有，是个景色极佳的去处。阿嬛同嘉柔两个渐渐相熟，常带着阿媛过来嘉柔这里消磨时间。
几人凑在一起绣花、写字，有了闲情也琢磨着摆弄花粉香料，这样过着，嘉柔倒觉得比以往心境豁明许多。
再有，她听闻夏侯至转任太常，专管宗庙礼仪，那颗心更觉放安稳了，暗道兄长离中枢要职越远越好哩。
这日，送走阿嬛两个，嘉柔又跟崔娘说了会话。待到困乏，洗漱上床，可人沾了绣枕，听外头风声汹涌，俨然病秋，怎么也睡不着了。
索性又摸索着起来，掌上灯，放在榻头，屏风上头的那对白鹤跟着又清晰起来，嘉柔愣了一会儿，拿来本《史记》歪在床上读了。
风声越发得大，犹如暴雨，窗棂微微作响嘉柔疑心真的落雨了，她扬声问外间睡着的宝婴：“是下雨了吗？”
外面，一个静静的声音响起：“是风声。”
嘉柔忙从靠枕上坐起，青丝萎垂，衣裳不整，桓行简这么施施然走进来时，一见她这个样子，忍不住笑道：
“佳人蓬头，是为何故？”
嘉柔忙把被褥一拉，慌张中，书也掉了，人缩在被子里把头蒙上，一副鸵鸟心态。
被子被一点点往下拽开，很快，她那双晶莹的眼露了出来，桓行简微凉的手指自她腮上轻轻一过：
“我来猜猜，柔儿是因自君往东，首如飞蓬？”
公府在宅邸东面，他一语双关，嘉柔立刻听明白了红着脸打掉他的手，反驳道：“不是，我只不过要睡了。”
“睡了你还看书？”桓行简把书朝她案头一搁，他揉揉额角，顺势坐下，将嘉柔朝里挤了一挤，她一时僵着，桓行简忍不住怪道，“你倒是动一动。”
看嘉柔腾下又红了耳朵根，桓行简正要笑她，猛然记起什么，将她一瞥：“你想什么呢？我在热孝中，能把你怎么样？”
嘉柔有点讷讷的：“大将军清减许多。”
桓行简人倚着靠枕，眼睛一阖，鼻腔里重重哼出声来：“朝廷里纲纪松弛，点卯不到，散衙人空，一群功勋贵胄们，个个贪财如命，受贿成风，怎么不让人头疼？古人说，生于忧患，死于安乐，诚不我欺。”
嘉柔好奇看了看他，小心问道：“那大将军能管的住这些人吗？”
“你说呢？”桓行简眼皮动都没动。
嘉柔眸子一垂：“我觉得，大将军未必能管得住，因为大将军也是功勋贵胄出身，和这些子弟是一样的。大将军如果管他们太紧，他们恐怕……”
剩下的话没敢说，留桓行简自己领会去，果然，他把眼一睁，意味深长地投在嘉柔脸上，“说啊，怎么不说了？”
“那大将军别怪罪。”嘉柔鼓足勇气，拥被坐起，“他们可能就不会站大将军这一边了。”
桓行简哼哼笑了，抬脚就踢了嘉柔一下：“瞧，我的昆仑妲己人在深宅也这么精晓前朝事。”
嘉柔拢了拢被子，嘀咕道：“大将军要是真敢治一治这些人，才是大丈夫。”
桓行简笑而不语，又给她一脚，看嘉柔情不自禁歪了下：“我以前就不是大丈夫了，嗯？”
手顺势伸进被里，找到白嫩嫩的脚，握住了，暧昧掐了一把。
嘉柔忙挣脱回来，蜷起膝盖：“大将军敢不敢？”桓行简默然，太傅在时尚对许多事模棱两可，他和太傅不同，有些事，一代人做不了。或者说，一代人有一代人能做的事。
“怎么突然对我的事这么感兴趣了？”他眸光一定，揶揄道，嘉柔不好意思把头发一抿，轻声说：“阿嬛常来，说起大将军，总赞不绝口，说大将军举贤才，恤孤苦，又整顿朝纲朝野肃然，这些我没亲眼见也不知道真假。”
“哦，阿嬛很自觉，知道吹捧她家里刚升迁的兄长。”桓行简戏笑一句，“你不一样了是不是，你不是我家的人，是这样想的吧。”
不等嘉柔回答，外头听一阵叩门声，隔着门，石苞的声音响起：“郎君！”桓行简立刻掀了被子起身，很快，石苞垂首进来，将一封从淮南的加急呈上。
信是镇东将军诸葛诞写的，他对着烛光，不到片刻读完又慢慢折了起来。
石苞暗暗观察他神色，不敢多问，桓行简不知凝神思量多久，忽对他道：“你先退下，明日一早到公府，让傅嘏他们等我。”
回到稍间，桓行简把信重新展开，一手托腮，坐于案前火苗跳映于瞳仁深处，显然已陷入沉思。
嘉柔轻手轻脚下床，把他脱了的外裳又给他悄悄披上，刚收回手，被桓行简头也不回地扬臂反捉住了，他沉声道：“吴国内侵淮南，这一仗，也许是我的一个机会。”